Les Arméniens, à différentes époques de l'histoire, ont joué un rôle important en dehors de leur patrie, apportant des contributions indispensables dans les domaines de la culture, de la science, de la philosophie et de la médecine de tel ou tel État. Le présent article rassemble des représentants du peuple arménien, dont la contribution au développement de la médecine mondiale est significative et digne de respect. Il ne s'agit bien sûr pas d'une liste exhaustive de nos remarquables compatriotes connus pour leurs réalisations et leurs découvertes dans le domaine de la médecine mondiale.
Varaztad Kazanjian : le premier professeur de chirurgie plastique de Harvard
Le célèbre chirurgien américano-arménien Varaztad Kazanjian est l’un des fondateurs de la chirurgie plastique et reconstructive.
Il est né à Erzincan, dans l'Empire ottoman, le 18 mars 1879, mais a ensuite émigré aux États-Unis. Au début, il s'est installé à Worcester, le temps d’apprendre correctement la langue. C'est pourquoi il a commencé à prendre des cours du soir. Et ayant atteint un niveau décent de connaissances linguistiques, il est entré facilement à la Harvard School of Dental Medicine. Après avoir obtenu son diplôme en 1905, Kazanjian a acquis le droit de travailler comme assistant dentaire.
Bientôt, il décide de s'occuper spécifiquement de la mâchoire supérieure, mais à cette époque, personne ne comprenait pourquoi il était nécessaire d'ouvrir une clinique séparée. Quelques mois plus tard, les patients du Dr Kazanjian montraient à leurs amis et parents le « corpus maxillaire » restauré, créant ainsi la renommée bien méritée de l'auteur, devenu le premier spécialiste mondial dans le domaine de la chirurgie plastique du visage.
En 1915, le gouvernement français a demandé à l'Université de Harvard de sélectionner un groupe d'orthopédistes pour les transférer dans les hôpitaux déployés par l'Entente dans la guerre en Europe. Kazanjian s'est donc retrouvé dans le sud de la France, où il a travaillé dans un hôpital appelé « Yankee ».
Kazanjian, ayant organisé une clinique spécialisée séparée près de l'hôpital, y a emmené tous ses patients. En l’espace de deux ans, il a opéré environ 2,5 mille blessés ; il est resté en Europe jusqu'en 1918 et a été surnommé wonder-surgeon.
Le gouvernement français a remis à Kazanjian l'Ordre de Chevalier du gouvernement français, et le roi George V d'Angleterre a personnellement décerné l'Ordre de Saint-Michel au « wonder surgeon ».
À partir de 1925, Kazanjian a enseigné à Harvard, tout en travaillant comme médecin visiteur dans différentes cliniques des États-Unis. En tant que professeur, Kazanjian a été le premier scientifique à recevoir un diplôme de professeur de chirurgie plastique à la Harvard Medical School. Il a également été le premier aux États-Unis à publier des livres sur la chirurgie plastique.
Kazanjian est l'auteur de plus de 700 ouvrages scientifiques. Ses livres sont devenus des classiques de l'enseignement de la chirurgie plastique.
Varaztad Kazanjian est mort le 19 octobre 1974 à Belmont (Massachusetts, États-Unis). Pendant cinquante ans, il a collectionné des trophées, des copies d'os moulés en plâtre de ses interventions chirurgicales. Les cinq mille objets exposés sont périodiquement présentés dans la « Salle Kazanjian » de l'Université de Harvard.
Michel Ter-Pogossian : « père » de la tomographie par émission de positons (TEP)
Le scanner de tomographie à positons, créé en 1977, a provoqué une véritable révolution dans la médecine mondiale. Cette innovation a été connue grâce aux efforts du physicien arménien de renommée mondiale, l'inventeur Michel Ter-Pogossian.
Michel Ter-Pogossian est né le 21 avril 1925 à Berlin, où sa famille s'est installée après le génocide arménien. Cependant, la situation en Allemagne nazie a conduit à la relocalisation rapide de la famille du futur physicien en France.
L'amour de Michel pour les sciences, en particulier la physique et la chimie, est venu des bancs de l'école. Il a obtenu son diplôme de l'Université de Paris en 1943, puis de l'Institut du radium en 1946. Pendant la Seconde Guerre mondiale, en tant que membre du mouvement de Résistance, Michel s'est battu contre les nazis. En 1946, le père du physicien, inquiet pour l'avenir de son fils, décide de s'installer aux États-Unis. Et là Michel entre à l’Université Washington de Saint-Louis. À l'époque, célèbre physicien, le prix Nobel Arthur Holly Compton, y enseignait.
Parallèlement à ses études, Michel a commencé à travailler au département de physique en tant qu'associé de recherche. Il obtient son Master en 1948 et son doctorat en physique nucléaire en 1950.
Cette même année, Michel a commencé à travailler au département de physique de l'Université de Mallinckrodt. Pendant les années qu'il y a passé, il a découvert le potentiel des isotopes radioactifs à courte durée de vie et a été l'un des premiers à détecter les tumeurs cérébrales et à mesurer le flux sanguin. Il a été nommé professeur de physique des rayonnements en 1961. En 1973, il devient directeur de la recherche radioactive à l'Université de Mallinckrodt.
Dans les années 1970, Ter-Pogossian a dirigé un groupe de médecins, de biologistes et de physiciens qui ont créé un appareil de tomodensitométrie. Contrairement à d'autres appareils similaires, qui ne montrent qu'une carte des tissus corporels, cet appareil de tomographie par émission de positons a également montré les mouvements dans ces tissus.
Depuis plus de quatre décennies, Ter-Pogossian a contribué à de grands progrès dans le domaine de la science nucléaire, ce qui lui a valu le Prix Gairdner (Canada), le Prix du pionnier de la médecine nucléaire de la Société de médecine nucléaire de George Charles de Hevesy, le prix Paul C. Aebersold. Michel Ter-Pogossian a également été consultant pour le Ministère américain de l'énergie et l'Institut national américain de la santé. Auteur de plus de 250 ouvrages scientifiques. Le scientifique arménien qui a fait une révolution dans la médecine mondiale est mort à l'âge de 71 ans en 1996.
Raymond Vahan Damadian : créateur de l’imagerie par résonance magnétique (IRM)
Raymond Vahan Damadian est né en 1936 dans une famille arménienne à Melville (New York, États-Unis). Dès son plus jeune âge, il étudie la musique et rêve de devenir un grand violoniste. Cependant, après une longue maladie puis la mort de sa grand-mère bien-aimée, Raymond a juré de consacrer sa vie à la lutte contre le cancer.
Il effectue des études de mathématiques à l'Université du Wisconsin-Madison en 1956, puis entre à l'Albert Einstein College of Medicine de New York en 1960.
Après 11 ans, les résultats de ses recherches ont été publiés : les tissus sains et les tumeurs réagissent différemment à la RMN (résonance magnétique nucléaire, ils ont une fréquence différente de la radiation de relaxation des noyaux). C'est la conclusion que Raymond a tirée après ses expériences sur les rats, chez qui il a réussi à diagnostiquer un cancer pour la première fois de l'histoire.
En 1972, le scientifique a proposé de scanner l'ensemble du corps humain par IRM et a déposé une demande de brevet pour « Appareil et méthode de détection du cancer dans les tissus ». Mais il ne l’a eu que deux ans plus tard.
En 1977, il a décidé d'essayer l’IRM sur une personne. Damadian a été le premier à se scanner lui-même, mais l'expérience n'a pas réussi : son poids était trop important pour interagir sur ses champs.
Au bout d'un certain temps, l'invention a été testée sur son assistant - puis le scientifique a reçu les premières images « tant attendues » de la réaction des tissus humains à la RMN.
L'invention de Damadian a été reconnue comme l'une des plus grandes percées dans le domaine de la médecine diagnostique. En 1978, Damadian a fondé une société pour la production des appareils IRM. Deux ans plus tard, le premier scanner IRM commercial a été mis sur le marché. L'invention du scientifique gagna une grande popularité et commença non seulement à être copiée, mais aussi à se doter de « nouveautés ».
En 1988, Damadian a reçu la Médaille nationale dans le domaine de la technologie. Le premier scanner pour « le corps entier » original est maintenant exposé au musée de la National Gallery of Inventors' Fame (Akron, Ohio, États-Unis). Son travail a été reconnu par plusieurs universités aux États-Unis. En 2001, il a remporté le prix Lemelson-MIT en tant que « l'homme qui a inventé le scanner IRM ».
En 2003, le prix Nobel de médecine a été attribué à Peter Mansfield et Paul Lauterbur pour leurs découvertes liées à l'IRM. Et bien que les règles du Nobel permettent de diviser le prix entre trois personnes ou moins, Damadian n'a pas été déclaré lauréat du prix. Le jury du Prix Nobel 2003 ne reconnaîtra pas ses travaux, vraisemblablement à cause de ses idées créationnistes, créant un scandale sans précédent dans l'histoire de ce prix prestigieux. Le philosophe agnostique Michael Ruse, vif adversaire du créationnisme s'exprima ainsi dans sa stupéfaction : « J'ai un haut-le-corps à l'idée qu'on ait refusé à Raymond Damadian ce juste honneur à cause de ses croyances religieuses ».
Sa biographie, émouvante et exemplaire, est relatée dans le livre A machine called indomitable.
Hraïr Chahinian : innovateur dans le domaine des troubles du crâne et du cerveau
Hraïr Chahinian est un spécialiste internationalement reconnu dans la création et l'utilisation de méthodes de chirurgie endoscopique. Les méthodes créées par Chahinian sont utilisées pour traiter toutes sortes de troubles du crâne et du cerveau.
Le célèbre médecin a fait ses études à l'Université américaine de Beyrouth en 1981, puis a poursuivi ses études à l'école de médecine de l'Université de Chicago. Après avoir effectué des stages dans le département de chirurgie de la tête et du cou à Zurich et dans le département de chirurgie cranio-faciale de l'université de New York, Chahinian a été officiellement certifié par l'American Council of Surgery en 1992, ce qui lui a permis de s'engager activement dans des travaux pratiques.
Les nouvelles méthodes de Hraïr Chahinian assurent une utilisation plus sûre des technologies neurochirurgicales dans le traitement des maladies. Ses approches modernes ont fondamentalement changé l'avenir de la neurochirurgie, et sont maintenant largement utilisées dans le monde entier, du Canada à la Corée du Sud. Il a publié plus de 80 articles scientifiques sur les méthodes endoscopiques.
John Nadjarian : pionnier de la greffe d’organes
Ses connaissances approfondies, son professionnalisme et son obsession pour la science ont permis à John Nadjarian de découvrir tout un domaine de la médecine. En quatre décennies, il a effectué d'innombrables transplantations d'organes. Ce faisant, il a presque seul développé la pratique de la transplantation d'organes vers ce qui peut être considéré aujourd'hui comme une procédure de routine.
Nadjarian est né en 1927 en Californie dans une famille arménienne originaire de Kharberd (Arménie occidentale). En 1952, il est diplômé de l'Université de Californie à San Francisco et commence une carrière en médecine.
Conscient des possibilités de la greffe de rein, il a effectué un stage à l'Université de Pittsburgh et à The Scripps Research Institute (TSRI), devenant ainsi un pionnier de la transplantation clinique en Californie.
En 1967, le médecin arménien s'est installé à l'Université du Minnesota, où il a dirigé le département de chirurgie. C'est dans cet hôpital universitaire qu'il a effectué ses plus célèbres interventions chirurgicales, redonnant la vie à des centaines de patients.
En 1977, Nadjarian est élu président de la Communauté américaine des chirurgiens et des transplantologues (American Society of Transplant Surgeons). Son travail à la tête de l'organisation visait à créer des programmes spéciaux pour la greffe d'organes.
Déjà dans les années 1980, le scientifique américain d’origine arménienne avait pratiqué l'une des opérations les plus difficiles - une transplantation de rein à un enfant âgé de quelques mois seulement.
Nadjarian a été chef du département de la chirurgie à la faculté de médecine de l'Université du Minnesota jusqu'à sa retraite en 1993.
Source: presse internationale
