Des dizaines de prisonniers de guerre arméniens sont toujours emprisonnés à Bakou, otages de la guerre et des récents affrontements entre les deux pays dans le Haut-Karabakh. L'Azerbaïdjan, qui qualifie les militaires de « terroristes », n'est pas pressé de les extrader vers l'Arménie. Les hommes sont devenus une monnaie d'échange dans des négociations qui devaient conduire à la paix mais qui sont au point mort, écrit la BBC.
Au cours de l'été 2021, un tribunal de Bakou a condamné 13 militaires arméniens à six ans de prison. Ils ont été reconnus coupables de terrorisme, de possession et de port d'armes illégaux, de franchissement illégal de la frontière et de constitution de « formations armées ».
Dans une cage de verre, le verdict a été entendu par les militaires, qui ont été rassemblés et détenus fin novembre 2020 - déjà après la fin de la deuxième guerre du Karabakh. Ils se trouvaient dans le village de Hin Tagher dans le district de Hadrout dans le Haut-Karabakh.
Ce village est un point important sur la carte, qui a été redessinée tous les jours pendant la guerre. L'armée azerbaïdjanaise a poussé la ligne de front près de Hin Tagher. Lorsque les combats ont pris fin, le village s'est retrouvé dans une « zone grise ».
On ne sait pas exactement qui contrôlait Hin Tagher. Les soldats de la paix russes qui sont entrés dans le Karabakh pensaient qu'il y avait des Azerbaïdjanais dans le village, de sorte que les Russes ont établi des postes à 15 kilomètres de Hin Tagher. Cette décision a été acceptée à Bakou, mais l'Arménie a estimé que le village n'ayant pas été pris, il restait aux mains des autorités du Haut-Karabakh. En conséquence, les soldats arméniens ont continué à être remplacés dans un poste proche du village. La confusion régnait sur plusieurs dizaines de kilomètres carrés de terrain accidenté, où le service téléphonique était perdu par intermittence.
Manuk Martoyan, l'un des accusés, a raconté au cours du procès que lui et ses collègues avaient été envoyés dans le district de Hadrout et avaient reçu l'ordre de « monter la garde et de ne laisser passer personne ». Le 13 décembre, Martoyan reçoit l'ordre de retourner. En sortant de la région de Hadrout, les soldats tombent sur des Azerbaïdjanais. Une soixantaine d'Arméniens sont faits prisonniers.
Martoyan a d'abord plaidé coupable, dans l'espoir d'atténuer son sort, mais lors du procès, il s'est rétracté. Il a déclaré que leurs commandants leur avaient ordonné de ne pas ouvrir le feu.
Où sont passés les prisonniers ?
Bakou affirme que 33 militaires arméniens sont emprisonnés sur le territoire azerbaïdjanais. Mais l'ancien médiateur arménien, Arman Tatoyan, estime que ce chiffre est probablement faux. « Nous avons soumis des listes de militaires disparus à la Cour européenne des droits de l'homme et aux organisations internationales de défense des droits de l'homme. L'Azerbaïdjan a confirmé que certaines de ces personnes - 33 exactement - sont avec eux. Mais où sont les autres ? » - demande M. Tatoyan.
L'Arménie pense qu'il y a peut-être 80 autres personnes en Azerbaïdjan. L'ancien ombudsman ajoute : « Nous ne savons pas où ils se trouvent : soit ils ont été tués, soit ils sont cachés quelque part. Il n'y a pas de mécanisme international [pour aider à établir la vérité]. Il n'y a que la Croix-Rouge, mais son travail est confidentiel et elle n'a pas la capacité de vérifier tous les endroits où ces personnes peuvent être détenues ».
Siranush Sahakyan, avocate et représentante de l'Arménie auprès de la CEDH pour les prisonniers de guerre, explique que les défenseurs des droits de l'homme s'efforcent depuis longtemps de vérifier les vidéos montrant la détention de militaires arméniens. Ces vidéos, mises en ligne, nous permettent de citer 80 autres personnes (en plus des 33 reconnues par l'Azerbaïdjan) qui ont été faites prisonnières au Karabakh.
« En fait, ces personnes sont considérées comme disparues car leur captivité n'est pas reconnue par les autorités azerbaïdjanaises. Mais malgré leur refus de confirmer cette information, il existe suffisamment d'enregistrements vidéo pour confirmer la réalité de leur captivité », assure Mme Sahakyan.
« C'est un gros problème pour les familles de tous les prisonniers de guerre. L'autre jour, j'ai rencontré un groupe de parents de soldats disparus, - raconte Arman Tatoyan. - J'étais assis en face d'eux et ils me demandaient si leurs enfants allaient rentrer à la maison. Je ne savais même pas quoi répondre ».
Depuis la fin de la guerre de 44 jours, l'Azerbaïdjan a rendu 173 prisonniers de guerre à l'Arménie.
Objet du marchandage
Les experts estiment que les soldats capturés sont une monnaie d'échange pour l'Azerbaïdjan. Dans un premier temps, Bakou a déclaré qu'il ne remettait pas les soldats à l'Arménie parce qu'Erevan ne respectait pas les termes de l'accord trilatéral - il s'agissait d'une promesse de remettre les cartes des champs de mines à l'Arménie.
L'Arménie a bien remis des cartes, mais toutes ne reflètent pas la situation réelle des mines dans les territoires que l'Azerbaïdjan a récupérés au cours de la deuxième guerre du Karabakh. Selon Arif Yunus, militant des droits de l'homme et historien du conflit du Karabakh, les soldats arméniens, qui battaient en retraite à la hâte pendant les 44 jours de guerre, n'ont tout simplement pas eu le temps d'enregistrer la position des mines qu'ils posaient.
« Par exemple, lorsqu'un représentant du secrétaire d'État américain est venu dans la région, autorités azerbaïdjanaises ont fait un geste en remettant 15 personnes. L'Azerbaïdjan a alors décidé de faire un geste [de bonne volonté] à l'égard des Américains, sans aucune carte », explique l'expert, qui estime que les cartes n'étaient qu'un prétexte.
Selon lui, l'Azerbaïdjan peut également garder le personnel militaire arménien pour renforcer sa position de négociation avec l'Arménie. Cela explique, selon lui, pourquoi l'Azerbaïdjan n'a renvoyé personne depuis si longtemps : il y a toujours une accalmie dans le processus de négociation.
Le journaliste azerbaïdjanais Chahin Rzayev, expert du conflit du Karabakh, est du même avis. Selon lui, les autorités azerbaïdjanaises « utilisent les prisonniers » dans les négociations comme un argument supplémentaire pour obtenir des concessions de la part d'Erevan.
Otages de la politique
Alors que le blocus du Karabakh se poursuit, le processus de transfert des prisonniers est au point mort. Selon Siranush Sahakyan, cela confirme le fait que l'Azerbaïdjan « politise ces questions ». « Lorsqu'il y a des tensions dans l'agenda politique, les questions humanitaires ne sont pas abordées. À mon avis, il s'agit là d'une preuve supplémentaire qui confirme que les prisonniers de guerre sont en fait des otages, et qu'ils sont détenus pour exercer une pression et répondre à des exigences politiques », a déclaré Mme Sahakyan.
L'Arménie a perdu la guerre au Karabakh, cédant des territoires qu'elle contrôlait depuis des années, y compris des parties de l'ancienne région autonome soviétique du Haut-Karabakh, dont Chouchi, une ville que les deux peuples considèrent comme importante d'un point de vue historique. Deux ans et demi après la fin de la guerre, les parties n'ont toujours pas signé de traité de paix. Dans la situation actuelle, l'Azerbaïdjan dispose de beaucoup plus de leviers de pression qu'il peut utiliser pour obtenir des conditions favorables pour un accord de paix. Les prisonniers de guerre sont également devenus un levier de pression.
« Le maintien en captivité de ces personnes a un impact négatif sur le processus de paix, et si l'Azerbaïdjan les libérait, ce serait un bon geste en faveur de la paix », déclare Lawrence Broers, un expert britannique du conflit du Karabakh. « Le fait que les militaires soient toujours en captivité est mauvais pour l'Azerbaïdjan, cela ne renforce pas sa position en faveur d'un accord de paix et semble transformer les gens en monnaie d'échange et nuire à la position de l'Azerbaïdjan aux yeux de la société arménienne en premier lieu ».
Bien que l'Azerbaïdjan ait gagné la guerre, le pays est considéré avec méfiance sur la scène internationale, notamment en raison des perpétuelles aggravations.
M. Yunus note que les dirigeants occidentaux sont plus enclins à rencontrer le Premier ministre arménien, M. Pachinyan, que le président Aliyev, ce qui irrite Bakou. Par exemple, les États-Unis ont invité Pachinyan à un « Sommet pour la démocratie », avec le président français Emmanuel Macron et, à l'époque, la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis Nancy Pelosi en visite à Erevan. Ces deux dernières visites ont provoqué une vague de critiques dans la presse azerbaïdjanaise, qui espérait également une rencontre entre Biden et Aliyev.
En revanche, Pelosi et d'autres dirigeants de démocraties occidentales et d'institutions internationales ont réprimandé l'Azerbaïdjan, en précisant que la situation des prisonniers de guerre arméniens n'était qu'un exemple parmi tant d'autres de violations des droits de l'homme.
Parmi les événements les plus récents liés à la guerre du Karabakh, on peut citer le blocage de la seule route reliant les Arméniens du Karabakh à l'Arménie et l'assassinat de prisonniers de guerre arméniens lors de l'aggravation de septembre de l'année dernière.
Les combats de septembre au Karabakh n'ont été ni les premiers ni les derniers de la période d'après-guerre. Bien que la guerre au Karabakh ait pris fin il y a plus de deux ans, la situation y est toujours tendue. Au début du mois, un échange de tirs entre la police arménienne et les soldats azerbaïdjanais dans la zone de maintien de la paix russe a fait cinq morts de part et d'autre.
L'Azerbaïdjan n'a pas caché les conditions dans lesquelles il était prêt à libérer les soldats. Il y a quelques années, l'homme politique azerbaïdjanais Samed Seyidov, qui dirigeait la délégation du pays à l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, a déclaré que Bakou était prêt à discuter du retour des « terroristes » si l'Arménie acceptait de signer un traité de paix.
Cependant, la signature du traité se heurte à la question des droits des Arméniens locaux, qui craignent pour leur sécurité alors que des informations sur l'arménophobie en Azerbaïdjan sont soutenues par les autorités.
Le mois dernier, M. Pachinyan a envoyé son projet de traité à l'Azerbaïdjan, qui propose la création d'une structure internationale pour protéger les droits des résidents du Karabakh, mais le ministère azerbaïdjanais des Affaires étrangères considère qu'il s'agit d'une ingérence dans les affaires intérieures du pays, arguant que les Arméniens du Karabakh seraient protégés par la constitution de l'Azerbaïdjan.
