À la recherche d'une alternative au gaz russe, les représentants de l'UE se sont rendus en Azerbaïdjan, un autre pays au régime autoritaire. Le président de la Commission européenne qualifie Bakou de partenaire fiable et essentiel, mais l'opposition azerbaïdjanaise considère qu'il s'agit d'une trahison : les critiques affirment que l'Azerbaïdjan ne peut pas répondre aux besoins des consommateurs européens, mais ces visites et accords avec Ilham Aliyev contribuent à renforcer son pouvoir.
Aliyev au lieu de Poutine
Cet été, la chef de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, s'est rendue à Bakou pour rencontrer le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev. La fonctionnaire européenne a affiché un large sourire en serrant la main d'Aliyev après qu'ils aient convenu de doubler les importations de gaz en provenance d'Azerbaïdjan au cours des cinq prochaines années. Selon Mme von der Leyen, cela devrait contribuer à compenser la baisse des approvisionnements en gaz russe. Peu avant la signature du document, le chef de la Commission européenne a déclaré sur Twitter que l'UE se tournait désormais vers des fournisseurs d'énergie plus fiables et a qualifié l'Azerbaïdjan de « partenaire essentiel ». Ces déclarations n'ont pas été appréciées de tous, le fonctionnaire étant accusé d'éviter de coopérer avec un autocrate tout en flattant un autre.
Les activistes civiques en Azerbaïdjan ont conclu que l'Europe ne se soucie pas des violations des droits de l'homme, et 50 politiciens français ont signé un appel affirmant qu'en choisissant l'Azerbaïdjan, l'Europe s'affaiblit et renforce la dictature d'Ilham Aliyev. « Cet accord ne doit pas laisser en arrière-plan les pressions exercées sur les droits de l'homme et les libertés et la répression des militants », a écrit à ce sujet Bakhtiyar Hajiyev, un éminent politicien de l'opposition azerbaïdjanaise. « Sinon, l'UE remplacera sa dépendance énergétique vis-à-vis d'un pays dirigé par un leader autoritaire, qu'elle renforce en lui achetant du gaz et du pétrole, par l'achat de gaz et de pétrole à un pays dirigé par un autre leader autoritaire ».
M. Hajiyev estime que les fonctionnaires de l'UE feraient bien de prendre en considération les points de vue de la société civile lors de leurs visites en Azerbaïdjan. Le fait que Mme von der Leyen n'ait parlé qu'aux dirigeants du pays est considéré par l'activiste comme un « rejet des valeurs de l'UE » en échange de gaz.
La fonctionnaire elle-même n'a jamais commenté les violations des droits de l'homme en Azerbaïdjan. Primo, ce n'est pas vraiment son domaine d'expertise. D'autre part, ce fait ne l'a pas empêchée de soulever ces questions auparavant, par exemple dans le cas de la Turquie. Cependant, d'autres politiciens européens ont critiqué la situation des droits de l'homme en Azerbaïdjan, y compris des membres du Bundestag allemand à l'époque où Mme von der Leyen était elle-même parlementaire.
Fin septembre, des exploitants de gazoducs en Roumanie, en Bulgarie, en Hongrie et en Slovaquie ont déclaré qu'ils étaient prêts à contribuer à la mise en place de livraisons rapides et bon marché de gaz azéri vers l'UE.
Ursula von der Leyen, qui a ignoré les critiques qui lui ont été adressées, a déclaré lors d'une réunion marquant l'ouverture du gazoduc Grèce-Bulgarie : « Grâce à des projets tels que celui-ci, l'Europe disposera de suffisamment de gaz cet hiver. La première étape a été la diversification, pour se débarrasser du gaz russe en faveur de partenaires plus fiables ».
Von der Leyen a ensuite rappelé à Aliyev, qui était assis dans la même pièce, « Président Aliyev, je suis venue vous voir dans ce but en été ».
« L'Europe a besoin de gaz - très bien, - déclare l'homme politique Bakhtiyar Hajiyev, - Mais la sécurité énergétique de l'Europe ne doit pas se faire au détriment des droits de l'homme et des libertés ».
La Commission européenne n'a pas répondu à la demande de commentaires de la BBC concernant les critiques formulées à l'encontre de Mme von der Leyen et de la politique européenne.
Le gaz d'Aliyev : pas immédiatement et pas beaucoup
Les efforts consacrés aux rencontres avec M. Aliyev ne seront pas de sitôt payants pour l'Union européenne elle-même : le gaz azerbaïdjanais ne peut remplacer le gaz russe, ni aujourd'hui ni dans un avenir proche. La Russie fournissait 150 milliards de mètres cubes de gaz par an, tandis qu'un nouvel accord de l'UE avec l'Azerbaïdjan prévoit que Bakou sera en mesure de fournir 20 milliards de mètres cubes en quelques années seulement.
Le gaz en provenance d'Azerbaïdjan passe par la Géorgie pour rejoindre la Turquie via le gazoduc transanatolien (TANAP) et l'Europe via le gazoduc transadriatique (TAP), qui n'a été mis en service qu'à la fin de 2020. La capacité du premier est de 16 milliards de m³ par an, tandis que celle du second est de 10 milliards de m³.
Le ministre azerbaïdjanais de l'Énergie, Parviz Shahbazov, spécule sur la manière dont, à terme, le volume de gaz destiné à la Turquie via TANAP pourrait être porté à 31 milliards de mètres cubes, et via TAP à 20 milliards de mètres cubes.
Mais Gligor Radečić, de Bankwatch, un réseau d'ONG spécialisées dans la protection de l'environnement et les énergies vertes, explique pourquoi cela constitue un problème pour l'Europe. « Augmenter la capacité de production et de transport de gaz depuis l'Azerbaïdjan est techniquement impossible en moins de cinq à sept ans, - affirme l'expert. - Cela ne permettrait de satisfaire qu'une infime partie des besoins de l'Europe ».
L'UE a consommé 412 milliards de mètres cubes de gaz en 2021 et prévoit de réduire sa consommation de 30 % d'ici à 2030. Pourtant, les nouvelles fournitures de gaz en provenance d'Azerbaïdjan - les mêmes 20 milliards de mètres cubes - ne représenteront qu'une infime partie de la consommation finale de gaz de l'UE.
Thomas de Waal, chargé de mission pour le Caucase à la fondation Carnegie, estime également que l'accord conclu par l'Europe avec l'Azerbaïdjan est « davantage un message politique qu'un message économique » et n'aidera en rien l'Europe dans un avenir proche.
« On parle d'augmenter l'approvisionnement en gaz d'ici 2027, mais l'Europe a besoin de gaz maintenant, cet hiver et peut-être l'hiver prochain », explique l'expert. « Et en même temps, avec l'annonce de la transition vers l'énergie verte, je trouve étrange de venir à Bakou pour annoncer un accord à long terme sur le gaz alors que vous avez deux problèmes - des pénuries d'énergie à court terme cet hiver et que vous voulez abandonner le gaz à long terme en même temps ».
En Azerbaïdjan, en revanche, cela est perçu comme un soutien de l'UE, qui profite aux autorités locales, ajoute M. de Waal : « L'Azerbaïdjan est considéré comme un partenaire fiable, utilisant le langage de l'amitié et du partenariat ».
Gaz en Europe, arrestations en Azerbaïdjan
Arzu Geybulla, chercheuse azerbaïdjanaise sur la paix, estime que l'Europe ne s'est jamais vraiment souciée de savoir si son pays était démocratique ou non.
« Bien sûr, il y a eu des déclarations et des réunions [de fonctionnaires européens] en marge de la conférence avec des représentants de la société civile azerbaïdjanaise, mais ces réunions et déclarations n'ont jamais eu beaucoup d'impact sur la situation dans le pays », dit-elle. Au contraire, il s'agissait plutôt de « manifestations de soutien à la société civile lésée », dit-elle.
« Au fil des ans, alors que je participais à certaines de ces réunions, un détail est devenu évident : l'Azerbaïdjan était trop éloigné de l'Europe pour que celle-ci s'en préoccupe. Eh oui, les réserves naturelles de l'Azerbaïdjan comptaient plus que son bilan sur le plan démocratique », conclut Mme Geybulla.
Malgré les énormes problèmes de droits de l'homme en Azerbaïdjan, l'UE est restée largement neutre sur les questions les plus pressantes, notamment la guerre du Haut-Karabakh. Pendant ce temps, l'Azerbaïdjan est classé 128e sur 180 par l'indice de perception de la corruption, alors que la famille du président Ilham Aliyev possède des biens en Europe et ne manque pas de fonds.
Selon des militants des droits de l'homme, il y a aujourd'hui près d'une centaine de prisonniers politiques en Azerbaïdjan, dont des militants, des hommes politiques et des journalistes. Comme le soulignent les militants des droits de l'homme, les autorités azerbaïdjanaises s'emploient depuis des années à faire revenir dans le pays les détracteurs du régime et à les emprisonner. « Le président Ilham Aliyev a détruit tout semblant de pluralisme dans le pays et tente impitoyablement de faire taire les derniers critiques depuis 2014 », note Reporters sans frontières. Dans le classement de la liberté de la presse, le pays occupe la 154e place, entre la Russie et le Belarus.
Un cas très médiatisé a été l'enlèvement du journaliste d'investigation Afgan Mukhtarli, parti en Géorgie, qui a été amené de force en Azerbaïdjan et immédiatement emprisonné pour avoir franchi illégalement la frontière. Mais de telles nouvelles ne cessent de sortir du pays - en septembre, par exemple, un journaliste connu et son avocat y ont été arrêtés.
Le 30 septembre, un rassemblement de l'opposition contre une nouvelle loi relevant les conditions de création d'un parti politique a été dispersé en Azerbaïdjan. Et l'expulsion d'Allemagne vers l'Azerbaïdjan d'activistes politiques qui s'y étaient enfuis et leurs arrestations ultérieures ont conduit certains experts à spéculer que l'Europe et l'Azerbaïdjan pourraient avoir une sorte d'arrangement. Après tout, il y a déjà eu de tels précédents.
En 2013, l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe (APCE) n'a pas adopté une résolution sévère sur les prisonniers politiques en Azerbaïdjan, adoptant à la place une « version adoucie ». Une enquête ultérieure a révélé que l'Azerbaïdjan avait systématiquement soudoyé des députés européens pour les empêcher de discuter inutilement des droits de l'homme dans le pays. Les tentatives de Bakou d'influencer ainsi l'évolution de la situation en Europe ont été qualifiées de "diplomatie du caviar" - lorsque l'Azerbaïdjan invitait chaque année des dizaines de députés de l'APCE, les parlementaires recevaient des tapis et du caviar de grande valeur. En conséquence, 13 membres de l'assemblée ont perdu leur mandat à cause du scandale.
« Dans l'euphorie de l'effondrement du bloc socialiste, il semblait que c'étaient les démocraties qui influençaient unilatéralement les anciennes tyrannies, mais avec le temps, il s'est avéré que ce n'était pas si simple, - explique le sociologue Sergueï Rumyantsev. - Les régimes autoritaires peuvent avoir un effet très destructeur sur les démocraties. Le régime azerbaïdjanais a été très actif en la matière ».
Après les scandales retentissants qui ont suivi la révélation de ces stratagèmes, les hommes politiques seront moins enclins à s'engager dans de telles relations, estime l'expert. « La politique de corruption a mis en évidence les faiblesses des démocraties européennes, et des conclusions en seront tirées », déclare M. Rumyantsev.
Arzu Geybulla estime que la résolution non adoptée par l'APCE il y a près de 10 ans a permis au régime au pouvoir en Azerbaïdjan d'intensifier sa répression, qui s'est traduite par l'arrestation des plus éminents défenseurs des droits de l'homme et journalistes un an plus tard et par des restrictions du travail des ONG.
« Lorsqu'une institution européenne clé n'a pas réussi à adopter un document qui aurait pu protéger les droits des personnes arrêtées par la suite et condamnées à de longues peines d'emprisonnement, il est devenu très clair à quel point l'Europe ne pensait pas aux perspectives d'un renouveau démocratique en Azerbaïdjan », déclare l'expert.
Démocratie et gaz à part !
De nombreuses figures de l'opposition azerbaïdjanaise considèrent que l'accord actuel d'Ilham Aliyev avec Ursula von der Leyen n'est guère plus qu'une trahison des valeurs démocratiques déclarées par les Européens, écrit l'historien et dissident Arif Yunus. « ... Ils ont commencé à assurer que de nombreux pays européens allaient désormais expulser les militants de l'opposition qui y vivent à cause du gaz », a noté l'expert.
Mais Arif Yunus lui-même n'est pas d'accord avec une telle évaluation. Il note que le document signé à Bakou le 18 juillet s'inscrit dans une série de documents similaires dans le domaine de l'énergie. L'Europe sépare l'énergie de la démocratie dans ses relations avec l'Azerbaïdjan, écrit Yunus.
Pour expliquer l'approche de l'Europe vis-à-vis de l'Azerbaïdjan (ainsi que de la Russie, des pays post-soviétiques et de la Chine), la socio-anthropologue Sevil Huseinova rappelle que, dans les années 1960, la RFA a mené une politique de Wandel durch Annäherung (« changement par le rapprochement ») avec l'Allemagne de l'Est autocratique.
« Malgré le fait que la RDA était un pays autoritaire qui représentait essentiellement une menace pour la RFA pendant la guerre froide, des hommes politiques sensés pensaient à un rapprochement, en regardant plusieurs années en avant. Et cela a vraiment fonctionné, bien que 30 ans plus tard », dit-elle.
Cette politique, selon l'expert, s'est aujourd'hui transformée en Wandel durch Handel (« changement par le commerce »). « Il s'agit de principes mutuellement bénéfiques : vous nous donnez des matières premières et un espace pour le développement commercial bilatéral ; nous vous donnons, avec les nouvelles technologies et les innovations, des idées de démocratie, de droits de l'homme et de libertés ».
Il est vrai, selon l'anthropologue, qu'en raison de la situation à Taïwan et de l'oppression des Ouïgours en Chine, ainsi qu'après la guerre de la Russie en Ukraine, des voix de plus en plus fortes s'élèvent en Europe pour considérer la politique du Wandel durch Handel comme injustifiée et demander son abandon - adoptant ainsi une position plus dure à l'égard des autocraties.
L'historien Arif Yunus ajoute que les réformes démocratiques en Azerbaïdjan devraient être reflétées dans un document séparé.
« Il s'agit des négociations en cours depuis 2017 pour conclure un accord global UE-Azerbaïdjan », - précise l'historien. « Là, depuis cinq ans, l'UE insiste pour que les autorités azerbaïdjanaises s'engagent à procéder à des changements législatifs sérieux, à organiser des élections et à développer la société civile. Et ici, le rôle clé dans la politique de pression sur Bakou officiel est joué par le Parlement européen, où les sentiments anti-Aliyev sont très forts ».
En effet, les mêmes jours que la visite du commissaire à Bakou, la 18e réunion entre le ministre des Affaires étrangères de l'Azerbaïdjan et le responsable de la politique étrangère et de sécurité de l'UE se tenait à Bruxelles pour discuter de l'accord global UE-Azerbaïdjan.
Dans le même temps, une réunion s'est tenue à Bakou entre Aliyev et une délégation du Parlement européen sur les affaires internationales, au cours de laquelle Aliyev a déclaré que le Parlement européen avait adopté un certain nombre de résolutions « anti-azerbaïdjanaises » et que « des accusations, des insultes et de fausses informations » avaient été diffusées en général contre l'Azerbaïdjan. M. Aliyev a déclaré aux délégués qu'il était même « un peu surpris » qu'ils soient venus à Bakou. La presse pro-gouvernementale a accueilli la réunion de manière hostile, soupçonnant l'influence du lobby arménien.
Les réunions sur le pétrole et le gaz, en revanche, ont été accueillies beaucoup plus favorablement par les autorités et la presse azerbaïdjanaise.
Gligor Radečić, de l'ONG environnementale Bankwatch, souligne que l'Azerbaïdjan « n'est pas le seul régime oppressif vers lequel l'UE s'est tournée pour s'approvisionner en gaz fossile après l'invasion russe de l'Ukraine », il y a aussi l'Arabie saoudite et le Qatar, des pays où la démocratie n'est pas non plus au beau fixe.
M. Radečić note que des études ont déjà montré que, dans les pays riches en pétrole et en gaz, la démocratie est fortement ébranlée et que l'afflux d'argent provenant des industries extractives pousse les démocraties faibles et les États autoritaires à davantage de répression.
L'expert estime que, du moins pour le moment, il est plus important pour la Commission européenne et les gouvernements de l'UE de montrer à leurs électeurs qu'ils tentent d'atténuer la crise énergétique avant l'arrivée de l'hiver, tout en cachant les implications en matière de droits de l'homme.
Source : bbc.com
