L'Arménie se tourne lentement mais sûrement vers l'Occident. Depuis le début de l'année, elle a réussi à s'entendre sur un partenariat stratégique avec les États-Unis et à commencer à travailler sur la loi d'adhésion à l'UE. Bien que l'Arménie fasse toujours officiellement partie de l'espace russe, sa dérive vers l'Ouest semble inéluctable.
Par Olesya Vartanyan
Le drapeau bleu avec les étoiles de l'UE se détache particulièrement bien sur le fond des montagnes enneigées de l'Arménie. Depuis plus de deux ans, des véhicules transportant des observateurs de l'UE patrouillent dans les zones frontalières avec l'Azerbaïdjan pour surveiller la situation le long des positions militaires. Pour de nombreux habitants des villages de montagne, ce sont les premiers Européens qu'ils voient en personne.
L'arrivée des observateurs occidentaux a été un événement important non seulement pour l'Arménie, mais aussi pour l'Union européenne. Pour la première fois, Bruxelles était prête à envoyer ses représentants dans un pays membre des unions d'intégration russes - l'OTSC et l'EAEU.
Pour Erevan, cette décision de l'UE est la première confirmation que le passé est révolu et que le rattachement formel de l'Arménie à la Russie n'est plus un obstacle au rapprochement avec les structures occidentales, même dans les domaines sensibles de la défense et de la sécurité.
La confrontation entre la Russie et l'Occident au sujet de l'Ukraine, associée à la volonté d'Erevan de revoir ses priorités traditionnelles en matière de politique étrangère, a bouleversé l'ordre établi et déclenché le processus de rapprochement de l'Arménie avec le monde occidental. Bien qu'il se déroule à un rythme lent, il a déjà atteint une ampleur que le plus petit pays du Caucase du Sud n'a pas connue depuis l'effondrement de l'Union soviétique.
Penser lentement - décider rapidement
Depuis le début de l'année, l'Arménie a réussi à faire plusieurs pas importants vers l'Occident. Juste après les fêtes de fin d'année, le Premier ministre Nikol Pashinyan a annoncé qu'il lançait le processus d'adoption d'une loi sur l'adhésion à l'Union européenne. Quelques jours plus tard, le ministre arménien des affaires étrangères, Ararat Mirzoyan, s'est rendu à Washington pour signer un accord de partenariat stratégique avec les États-Unis.
Aucun de ces accords n'implique une rupture des relations d'alliance avec la Russie. Dans leurs déclarations publiques, les dirigeants arméniens continuent de parler d'une politique étrangère multisectorielle et du développement de relations avec tous les centres de pouvoir mondiaux. Dans la pratique, cependant, il s'agit d'approfondir progressivement les liens avec l'Occident en attendant le moment opportun pour formaliser de nouvelles relations d'alliance.
Erevan est depuis longtemps prêt à franchir le pas. Les responsables arméniens ont commencé à discuter des options possibles immédiatement après l'invasion russe de l'Ukraine en février 2022. À l'époque, selon un haut fonctionnaire arménien, Erevan a été très effrayé par les spéculations de Moscou sur un nouvel État de l'Union. Après le Belarus, l'Arménie, liée à la Russie par des liens militaires et économiques, aurait pu figurer en tête de liste des principaux candidats. La perspective de rejoindre la nouvelle Union soviétique ne convenait pas à Erevan, ce qui l'a poussé à rechercher des liens plus étroits avec l'Occident.
Les partenaires européens et américains ont surpris Erevan à l'époque en lui demandant d'éviter de prendre des mesures radicales. L'Occident craignait qu'une rupture avec la Russie n'entraîne l'effondrement de l'économie arménienne, ne prive le pays de gaz bon marché et ne provoque une nouvelle guerre avec l'Azerbaïdjan. Préoccupés par le soutien à l'Ukraine, les dirigeants occidentaux doutaient de pouvoir apporter une aide suffisante à l'Arménie.
Par conséquent, les États-Unis et l'Union européenne ont choisi d'éviter les annonces médiatisées et se sont concentrés sur le renforcement des secteurs les plus vulnérables de l'État arménien. Il s'agissait notamment de soutenir les secteurs de l'économie les plus dépendants de la Russie et de remédier aux conséquences de la guerre perdue du Haut-Karabakh, qui a affaibli l'Arménie et accru sa dépendance à l'égard de Moscou. Les bases d'un éventuel rapprochement entre Erevan et l'Occident ont ainsi été jetées, mais seulement à l'avenir.
Était-ce possible ?
De nombreux yeux observent le mouvement de l'Arménie vers l'Occident. Avant chaque pas sérieux dans cette direction, les responsables arméniens effectuent un travail préparatoire avec leurs voisins. Par exemple, ils essaient de se rendre à Téhéran la veille afin d'apaiser les craintes iraniennes quant au renforcement de l'influence occidentale dans la région.
Selon les responsables arméniens, ils ont essayé de prévenir les problèmes avec la Russie en utilisant des méthodes similaires. Mais contrairement à l'Iran, Moscou a trop de centres d'influence, et les efforts d'Erevan pour s'expliquer à l'avance ont souvent échoué, se soldant par des accusations publiques et des passages télévisés réprimandants sur les chaînes d'État.
Mais plus la dérive arménienne vers l'Occident se poursuit, plus les déclarations de Moscou se font discrètes. Ainsi, le vice-premier ministre Alexei Overchuk, en réponse à la discussion du nouveau projet de loi sur l'intégration européenne, a qualifié d'« hypothétique » la perspective d'une adhésion de l'Arménie à l'UE et a douté qu'Erevan veuille perdre les préférences économiques que lui confère sa participation à l'EAEU. Quant au ministre russe des affaires étrangères, Sergueï Lavrov, commentant l'accord de partenariat stratégique entre l'Arménie et les États-Unis, il a invité à ne pas tirer de conclusions à partir des titres des documents, mais à attendre des actions concrètes.
La raison de la retenue de Moscou n'est pas qu'elle a décidé de s'accommoder de la nouvelle réalité ou qu'elle considère comme justifié le ressentiment de l'Arménie pour ne pas l'avoir soutenue lors de la perte du Karabakh. C'est parce que la guerre en Ukraine a de plus en plus détourné l'attention de la Russie de ses autres voisins.
Alors que Moscou avait l'habitude de dicter ses conditions, elle doit désormais négocier. À tel point que la volonté de la Russie de tolérer les initiatives pro-occidentales de l'Arménie surprend même les partisans locaux du maintien de liens étroits avec Moscou. « Si seulement nous avions su à l'époque que c'était possible », m'a dit un ancien dirigeant arménien.
L'Arménie est une confirmation éclatante de cette tendance. À deux reprises au cours de l'année écoulée, elle a réussi à persuader Moscou de réduire sa présence militaire dans le pays. Les gardes-frontières russes sont progressivement retirés le long des frontières non seulement avec l'Azerbaïdjan, mais aussi avec l'Iran, et ils ont abandonné les postes de l'aéroport d'Erevan où ils se trouvaient depuis des dizaines d'années.
Non seulement l'Arménie n'a pas soutenu l'invasion russe de l'Ukraine, mais elle a suspendu sa participation à l'OTSC, indiquant ainsi qu'elle est prête à se retirer du bloc militaire, qui ne lui permet plus d'accéder aux armes russes bon marché. Si cela se produit, Moscou subira non seulement une atteinte à sa réputation, mais sera également confrontée à des risques à long terme pour sa présence militaire dans la région.
Sur certaines questions, la position de négociation d'Erevan avec Moscou s'est même renforcée. Au cours des trois dernières années, l'Arménie est devenue l'une des principales sources d'importations secondaires pour la Russie. Elle importe des denrées alimentaires, des machines, des voitures et, récemment, elle a même tenté d'expédier un avion entier, vraisemblablement pour un riche client russe. Les responsables arméniens racontent qu'au printemps 2022, alors que l'Occident commençait tout juste à imposer des sanctions, Moscou leur a demandé de l'aider à mettre en place des importations secondaires. « C'est peut-être ainsi que nous resterons en contact avec le monde extérieur », a déclaré un vice-ministre arménien, relayant les propos d'un haut fonctionnaire russe.
Dans ce contexte, le glissement de l'Arménie vers l'Ouest peut être désagréable pour Moscou, mais elle semble disposée à le tolérer. D'autant plus qu'aucune rupture des liens formels de l'Arménie avec les blocs russes n'est prévue à ce jour.
Les ambitions arméniennes
Erevan peut être satisfait de ce que les nouveaux contacts avec l'Occident ont déjà apporté au pays. L'Arménie a reçu des prêts bon marché pour des projets de construction à grande échelle, des projets visant à améliorer la sécurité énergétique et une aide au renforcement des capacités de défense. Outre la mission d'observation, l'UE a lancé un processus visant à supprimer les visas pour les voyageurs de courte durée et a alloué à l'Arménie des fonds provenant du Fonds pour la paix mis en place pour soutenir la sécurité des pays dans le contexte de la guerre menée par la Russie en Ukraine. Il y a trois ans, tout cela semblait impensable.
Les dirigeants arméniens sont déterminés à faire mieux. Jusqu'à présent, ce sont les États-Unis qui ont apporté le plus de soutien, mais Erevan place ses espoirs à long terme dans l'Union européenne. À l'automne 2023, s'exprimant devant le Parlement européen, le Premier ministre Pashinyan a déclaré pour la première fois qu'il était prêt à se rapprocher de l'Europe dans la mesure où l'Europe elle-même était prête à le faire.
Toutefois, aucune initiative concrète n'a été prise par Bruxelles à l'égard d'Erevan depuis lors. Officiellement, l'Arménie fait toujours partie du partenariat oriental de l'UE, alors que cette initiative, créée en 2009, a perdu son identité depuis longtemps en raison de la séparation du Belarus et de la guerre en Ukraine.
Après les réunions avec leurs homologues arméniens, les bureaucrates européens parlent des attentes exagérées d'Erevan. L'intégration européenne est un processus complexe qui demande du temps et des efforts. Après les décisions politiques tranchées sur l'octroi du statut de candidat à l'Ukraine et à la Moldavie, l'Europe a commencé à calculer le coût des prochaines étapes de l'intégration. Pour que l'Arménie soit incluse dans les plans de Bruxelles, Erevan devra déployer des efforts considérables, et il n'est pas certain qu'il en ressorte quelque chose rapidement.
Il n'est pas tout à fait certain qu'Erevan évalue sobrement ses chances. Mais il est certain qu'ils sont prêts à continuer à se rapprocher de l'Europe, même si cela signifie des relations sans engagements concrets.
À la suite de la décision prise l'année dernière par la Moldavie d'organiser un référendum sur la consolidation du processus d'adhésion à l'UE, une initiative similaire a été proposée dans la constitution arménienne. Les partisans de M. Pashinyan ont même commencé à collecter des signatures, mais l'idée a été bloquée par les demandes de Bakou de modifier la constitution arménienne sur un tout autre sujet - pour exclure toute mention du Nagorno-Karabakh. Erevan n'est pas encore prêt à le faire.
L'adoption de la loi d'adhésion à l'UE pourrait être un moyen pour les autorités arméniennes de motiver l'appareil d'État à travailler à l'intégration européenne plutôt que de mettre fin aux différends internes sur la nécessité de cette étape. L'expérience d'autres pays post-soviétiques montre que le succès des négociations avec l'UE dépend largement de la capacité de la bureaucratie nationale à répondre aux exigences européennes complexes.
Et l'Arménie a des problèmes à cet égard. Les fonctionnaires arméniens eux-mêmes critiquent souvent leur propre bureaucratie pour sa lourdeur et son inefficacité. Et peu de choses ont changé au cours des cinq années de règne des autorités actuelles. L'absence de progrès est justifiée par la réticence à licencier massivement, ce qui, selon les autorités, n'est pas de nature à assurer un remplacement de qualité du personnel.
Cependant, la société arménienne est de moins en moins prête à accepter de telles explications. La cote de popularité de M. Pashinyan n'a cessé de baisser au cours des deux dernières années, et l'un des principaux reproches qui lui sont faits reste l'absence de réformes.
Les dirigeants arméniens se rendent compte qu'il existe une forte demande de changement dans la société. Pour tenter de répondre à cette demande, M. Pashinyan inspecte personnellement les projets de construction et réprimande les ministres pour leurs manquements devant les caméras. Afin de se rapprocher de la population, le premier ministre a commencé à faire du vélo, à ouvrir un compte TikTok et à tenir un blog vidéo avec sa femme sur YouTube. À l'automne, il s'est rasé la barbe qu'il portait depuis la révolution pacifique de 2018 et a rapidement démissionné d'une grande partie du gouvernement, ce qui a donné lieu à des discussions sur une nouvelle phase de son mandat.
La volonté de se rapprocher de l'Europe pourrait en effet dynamiser l'appareil d'État arménien. Si les réformes dont il est l'auteur restent une tâche insaisissable, l'introduction des normes européennes pourrait servir d'outil pour mettre de l'ordre, au moins dans certains domaines. Peut-être les autorités arméniennes y trouveront-elles leur compte.
Source: Carnegie politika
