Lors de la récente crise de Nouvelle Calédonie, Paris n'a pas manqué de pointer du doigt le rôle déstabilisateur joué en sous-main par l'Azerbaïdjan ces deux dernières années. Sossi Tatikyan, consultante en politique étrangère et sécurité, met en lumière cette même politique d'État, également menée par Moscou, contre le partenariat entre la France et l'Arménie
Aujourd'hui a débuté sa prestigieuse carrière internationale au ministère des Affaires étrangères sous l'administration Kocharyan, avant de rejoindre successivement le Collège de Défense de l'OTAN, la mission Kosovo de l'OSCE, le programme de développement des Nations Unies (UNDP) et son organisation elle-même (l'ONU), où elle a aussi exercé les fonctions de chargée de réforme du secteur de la sécurité. Plus récemment, en 2019, elle a coordonné le programme de l'UNDP pour un "Parlement moderne pour une Arménie moderne".
Sossi Tatikyan intervient régulièrement dans les médias arméniens. L'un de ses derniers articles traite de l'ingerence et des campagnes de desinformation, simulatnement organisees - sinon conjointement – par Bakou et Moscou contre Erevan, Paris et la relation franco-arménienne.
« La campagne de désinformation et de faux récits menée par l'Azerbaïdjan contre la France s'est transformée en une guerre hybride qui s'étend jusqu'au Pacifique Sud et à l'Afrique. Cela peut sembler surréaliste pour beaucoup, mais pour ceux qui suivent de près l'intensification de la rhétorique et des actions de l'Azerbaïdjan contre la France depuis 2020, qui s'est encore intensifiée en 2023, ce n'est pas surprenant.
Ce n'est un secret pour personne que la détérioration des relations entre la France et l'Azerbaïdjan découle du partenariat croissant entre la France et l'Arménie. Au cours des deux dernières années, l'Azerbaïdjan a utilisé des tactiques de harcèlement contre tout acteur international soutenant les Arméniens. Bakou a ciblé l'UE, sa mission en Arménie, ses États membres individuels, les États-Unis, les organisations internationales, intergouvernementales et non gouvernementales, les organismes de surveillance, les universitaires, les analystes et les journalistes. Elle tente de garantir l'impunité pour le blocus, les offensives militaires, la guerre à grande échelle et l'éventuel nettoyage ethnique des Arméniens du Haut-Karabakh. Il cherche également à éviter de rendre des comptes pour ses offensives militaires et son annexion rampante dans l'Arménie souveraine, tout en poursuivant ses exigences expansionnistes à l'égard de l'Arménie.
L'Azerbaïdjan est devenu particulièrement hostile à la France en raison de son soutien constant aux Arméniens et de ses critiques à l'égard de l'Azerbaïdjan. La campagne de désinformation de l'Azerbaïdjan concernant le partenariat de la France avec l'Arménie s'est progressivement transformée en une campagne plus large contre la France. Son style est caractéristique d'un régime autocratique "illibéral" et reflète la campagne similaire de la Russie en Afrique et dans le voisinage européen.
Cet article vise à démystifier les faux récits azerbaïdjanais concernant la coopération entre l'Arménie et la France, en soulignant leurs similitudes avec les récits russes, ainsi que les méthodes et les plates-formes par lesquelles ils sont promus.
La dynamique de la position française dans le conflit entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan
La cause première de la guerre hybride de l'Azerbaïdjan contre la France est sans aucun doute la critique française de la guerre, du blocus et du nettoyage ethnique de l'Azerbaïdjan dans le Haut-Karabakh, et son soutien à l'Arménie après les offensives militaires et la stratégie de coercition de l'Azerbaïdjan à l'encontre de l'Arménie.
Alors que les États-Unis et l'UE ont eu recours à une médiation douce basée sur la "théorie libérale de la paix" entre l'Azerbaïdjan et l'Arménie, la France s'est parfois écartée de la politique de fausse équivalence caractéristique des autres acteurs depuis la guerre de 2020 lancée par l'Azerbaïdjan contre les Arméniens du Haut-Karabagh, en particulier lors des offensives militaires azerbaïdjanaises contre l'Arménie en 2021-2022.
En octobre 2020, lors de la guerre de 44 jours lancée par l'Azerbaïdjan contre les Arméniens du Haut-Karabagh, la France, les États-Unis et la Russie ont chacun négocié un cessez-le-feu tout au long de la guerre. Cependant, l'Azerbaïdjan a violé ces accords à chaque fois jusqu'à ce qu'il accepte un accord négocié par la Russie dans des conditions très défavorables pour l'Arménie, sans consulter les États-Unis et la France.
En décembre, l'Assemblée nationale française a adopté une résolution reconnaissant l'indépendance de l'Artsakh (nom arménien du Haut-Karabakh), sur la base d'une proposition déposée pendant la guerre en octobre. Cependant, l'exécutif français a pris ses distances avec cette résolution, ne souhaitant pas saboter son rôle de co-président du groupe de Minsk de l'OSCE, l'organe officiel de médiation pour le conflit du Haut-Karabakh.
En 2021, la France s'est demandé si elle devait équilibrer son rôle de médiation ou fournir un soutien politique explicite et des équipements militaires défensifs à l'Arménie. La coopération en matière de défense se heurte à un autre obstacle : l'adhésion de l'Arménie à l'Organisation du traité de sécurité collective (OTSC) dirigée par la Russie. Pendant ce temps, l'Azerbaïdjan a commencé à saboter le groupe de Minsk de l'OSCE, arguant que le conflit du Haut-Karabakh avait été résolu par des moyens militaires, et a lancé des intrusions militaires en Arménie. Pendant cette période, la Russie a monopolisé le rôle de médiateur entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan et a continué à mettre à l'écart les États-Unis et la France, autres coprésidents de l'OSCE, comme cela avait déjà commencé par la déclaration trilatérale de cessez-le-feu signée le 10 novembre 2020.
Le président Macron, ainsi que le président du Conseil de l'UE Charles Michel, ont facilité un nouveau format de médiation entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan en décembre 2021 comme alternative à la médiation russe. Toutefois, l'Azerbaïdjan a cherché à exclure la France à l'issue de la première réunion. La médiation plus douce de l'UE était plus avantageuse pour la stratégie coercitive de l'Azerbaïdjan afin de promouvoir ses objectifs maximalistes à l'égard de l'Arménie, étant donné l'absence de parité militaire entre les parties. L'Azerbaïdjan a fini par lancer une grande offensive militaire en Arménie en septembre 2022 et a occupé davantage de zones dans les régions frontalières de l'Arménie.
En réponse à l'incursion azerbaïdjanaise en Arménie, l'UE et la France ont organisé une réunion avec le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan et le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev à Prague en octobre 2022. Ils ont souligné la notion d'intégrité territoriale de l'Arménie et de l'Azerbaïdjan lors de cette réunion. L'UE s'est engagée à déployer une équipe de surveillance à court terme en Arménie en octobre 2023. Par la suite, la France et l'Allemagne ont joué un rôle de premier plan dans le plaidoyer en faveur d'une mission d'observation à long terme de l'UE en Arménie (AMUE) qui a été lancée en février 2023. Depuis lors, l'AMUE constitue une force de dissuasion douce pour la sécurité frontalière de l'Arménie face aux tentatives de l'Azerbaïdjan de poursuivre ses offensives militaires et l'annexion progressive des régions frontalières de l'Arménie. L'Azerbaïdjan et la Russie ont tenté d'empêcher le déploiement de cette mission par le biais d'une campagne coordonnée de fausses déclarations, et la Russie a essayé de promouvoir le déploiement d'observateurs de l'OTSC à la place. Jusqu'à présent, ils continuent de mener une campagne systématique de désinformation contre l'AMUE.
Évolution du soutien français à l'Arménie face à l'agression de l'Azerbaïdjan
Dans une interview accordée en octobre 2022 à la chaîne de télévision France 2, le président Macron a critiqué l'Azerbaïdjan pour ses offensives militaires contre les Arméniens du Haut-Karabagh et de l'Arménie. Il a promis que la France n'abandonnerait pas l'Arménie et a souligné que la Russie « déstabilise » et « cherche à créer le désordre » dans le processus de paix entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan. En tant que membre permanent du Conseil de sécurité des Nations unies, la France a été à l'origine de la majorité des réunions d'urgence du Conseil concernant les incursions militaires de l'Azerbaïdjan en Arménie et le blocus du Haut-Karabakh. Les déclarations de la France concernant ces développements ont été davantage fondées sur des principes et formulées avec plus de fermeté que celles de l'UE et des États-Unis, qui tentent souvent de maintenir un équilibre entre les deux parties, malgré l'utilisation par l'Azerbaïdjan de la force militaire et du blocus à des fins expansionnistes.
Le gouvernement français, contrairement à son parlememnt, a souligné le principe de l'intégrité territoriale non seulement pour l'Arménie mais aussi pour l'Azerbaïdjan, en mettant l'accent sur l'importance de garantir les droits et la sécurité des Arméniens du Haut-Karabakh et de ne pas soutenir leurs aspirations à l'indépendance. Les autorités régionales françaises ont pris des initiatives plus audacieuses pour soutenir les Arméniens du Haut-Karabakh. Alors que les États-Unis et l'Union européenne n'ont pas tenté d'envoyer de l'aide humanitaire au Haut-Karabakh pendant son blocus par l'Azerbaïdjan, même lorsque la famine a commencé en juillet 2023, la maire de Paris et plusieurs parlementaires français, dans le cadre d'une initiative régionale, ont fait venir un convoi humanitaire pour les Arméniens du Haut-Karabakh en août 2023. Cependant, les services frontaliers de l'Azerbaïdjan ont interdit l'entrée de cette aide sur le territoire. Le gouvernement français a alors alloué 29 millions d'euros d'aide humanitaire à l'Arménie en septembre 2023, puis 15 millions d'euros supplémentaires d'aide d'urgence en décembre pour soutenir les Arméniens déplacés du Haut-Karabagh.
En octobre 2023, après la dernière offensive militaire de l'Azerbaïdjan dans le Haut-Karabakh, qui a conduit à la dissolution de l'État de facto et au déplacement forcé et au nettoyage ethnique des Arméniens, la ministre française des affaires étrangères, Catherine Colonna, s'est rendue en Arménie et en Azerbaïdjan. Elle s'est engagée à fournir des équipements militaires à l'Arménie, compte tenu du besoin d'autodéfense du pays. Plus tard en octobre, la France a annoncé ses premières ventes d'équipements militaires à l'Arménie. La France est ainsi devenue le premier pays de l'OTAN et de l'UE à briser le tabou de la fourniture d'équipements militaires à l'Arménie, qui reste un membre officiel de l'OTSC, même si elle a effectivement gelé son adhésion. Aliyev a donné une réponse féroce, déclarant que la fourniture d'armes par la France à l'Arménie ne favoriserait pas la paix, mais inciterait plutôt à un nouveau conflit. Il a ajouté que si un nouveau conflit éclatait dans la région, la France en serait responsable.
Utilisant la future coopération en matière de défense entre la France et l'Arménie comme justification, l'Azerbaïdjan a boycotté la réunion avec l'Arménie facilitée par l'UE, les États-Unis, la France et l'Allemagne en marge du sommet de la Communauté politique européenne qui s'est tenu à Grenade en octobre 2023. Cette décision a été prise après que l'Allemagne et la France se soient opposées à la participation de la Turquie, qui était une demande de l'Azerbaïdjan. Bakou a déclaré que tout format impliquant la France était inacceptable en raison de ses « déclarations pro-arméniennes ». La réunion de Grenade a débouché sur une déclaration soutenant l'indépendance, la souveraineté, l'intégrité territoriale et l'inviolabilité des frontières de l'Arménie. Bakou commence à boycotter la médiation occidentale entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan et formule de nouvelles revendications expansionnistes à l'égard de l'Arménie.
Le 17 janvier 2024, le Sénat français a adopté une résolution condamnant l'opération militaire de l'Azerbaïdjan contre les Arméniens du Haut-Karabakh en septembre 2023, qui a conduit à un nettoyage ethnique et à la destruction du patrimoine culturel arménien. Il a également condamné l'occupation des zones frontalières de l'Arménie par l'Azerbaïdjan entre 2021 et 2023. Cette résolution n'est pas la première du genre. Le Parlement européen, l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe et plusieurs États membres de l'UE ont également adopté des résolutions similaires entre 2023 et 2024. Ces résolutions ont suscité une vive réaction de la part de l'Azerbaïdjan, qui a cherché à éviter de rendre compte de ses actes ».
L'engagement de la France à soutenir la souveraineté de l'Arménie a été souligné dans le discours du Nouvel An prononcé par le président Macron devant le corps diplomatique et les forces armées françaises en janvier 2024. Le président français a exprimé sa solidarité avec l'Arménie et a exhorté l'Azerbaïdjan à « respecter l'intégrité territoriale de l'Arménie sans aucune ambiguïté » lors de la conférence de presse conjointe avec Pashinyan à Paris en février 2024. Il a également attiré l'attention sur le fait que la Cour internationale de justice avait ordonné à l'Azerbaïdjan de garantir le droit au retour des Arméniens du Haut-Karabakh.
En février 2024, le ministre français des forces armées Sébastien Lecornu s'est rendu en Arménie. Il s'agit de la toute première visite d'un chef du ministère français de la Défense en Arménie. Il a livré des équipements militaires et signé des accords de coopération en matière de défense. Ces accords comprennent la fourniture de véhicules blindés, d'armes et de munitions, ainsi que l'amélioration des capacités de défense aérienne. Paris et Erevan ont tous deux insisté sur le caractère défensif de ces capacités. Lors d'une conférence de presse conjointe avec le président Macron à Paris en février 2024, M. Pashinyan a déclaré que l'Arménie visait à « former le bon équilibre dans la région » en protégeant son « territoire légitime, souverain et internationalement reconnu, ses frontières, son intégrité territoriale et son indépendance ».
En mars 2024, le nouveau Premier ministre français Gabriel Attal a indiqué que la Russie prévoyait de « punir » l'Arménie pour son alignement sur l'Occident. La France a donc exprimé son soutien à l'Arménie, non seulement contre l'expansionnisme territorial de l'Azerbaïdjan, mais aussi contre les tentatives de la Russie de saper la souveraineté de l'Arménie. Cette position s'aligne sur le soutien de la France à la souveraineté de la Moldavie et de la Géorgie. Le nouveau ministre français des Affaires étrangères, Stéphane Séjourné, a comparé les actions de l'Azerbaïdjan contre l'Arménie à l'agression de la Russie contre l'Ukraine, déclarant qu'un tel comportement justifiait un examen plus approfondi, ce qui a été un argument important pour façonner l'attitude de l'UE et des États-Unis face à l'expansionnisme de l'Azerbaïdjan et à l'utilisation de la force contre l'Arménie.
Lever le voile sur les récits trompeurs de l'Azerbaïdjan et de la Russie concernant le soutien de la France à l'Arménie
L'évolution des relations entre la France et l'Arménie a toujours suscité des réactions négatives de la part de l'Azerbaïdjan. Cela est évident dans les nombreuses déclarations fermes faites par Aliyev, le ministère des affaires étrangères et leurs organes de propagande. Toutefois, ces réactions sont devenues particulièrement agressives lorsque la France a décidé de lancer une coopération en matière de défense avec l'Arménie. L'Azerbaïdjan a commencé à accuser la France d'aider l'Arménie à « préparer le terrain [pour] de nouvelles guerres » et à « saper les efforts de paix ». Le MAE azerbaïdjanais a répondu en déclarant que « la politique insidieuse de la France consistant à attiser de nouvelles tensions dans la région et à entraver la paix et la stabilité ne donnera aucun résultat ». En avril 2024, Aliyev a mis en garde : « Nous ne pouvons pas rester les bras croisés pendant que la France, l'Inde et la Grèce arment l'Arménie contre nous. Ils le font ouvertement et de manière démonstrative, essayant manifestement de nous prouver quelque chose de cette manière... Si nous voyons une menace sérieuse pour nous, nous devrons prendre des mesures sérieuses ».
Ce récit est entièrement faux, car même après ses victoires militaires dans le Haut-Karabakh et ses incursions dans les régions frontalières de l'Arménie entre 2020 et 2023, l'Azerbaïdjan a continué à s'armer agressivement et à développer son infrastructure militaire. Il a reçu un approvisionnement régulier en armements offensifs et en équipements militaires de la part de pays comme Israël, la Turquie, le Pakistan, l'Italie, la Serbie et la Bulgarie, entre autres. Les équipements militaires défensifs fournis à l'Arménie par la France sont limités et ne peuvent être comparés aux énormes volumes d'armements et d'équipements militaires que l'Azerbaïdjan se procure auprès d'autres pays. Cependant, l'Azerbaïdjan a commencé à remettre en question le droit de l'Arménie à l'autodéfense, contredisant ainsi la Charte des Nations unies qui confère à chaque pays membre non seulement le droit mais aussi l'obligation de défendre son territoire et son peuple.
Les propagandistes azerbaïdjanais ont également affirmé que l'Arménie « cherche un nouveau maître » pour remplacer la Russie, suggérant qu'elle ne peut pas être un pays véritablement souverain. Ce point de vue ne tient pas compte du fait que la France n'a pas promis à l'Arménie d'envoyer des troupes pour la défendre et qu'elle n'essaie pas non plus de rendre l'Arménie dépendante d'elle. La France cherche plutôt à aider l'Arménie à réduire sa dépendance à l'égard de la Russie, à renforcer sa souveraineté et à reconstruire son secteur de la défense en développant ses capacités et ses compétences. Comme l'a fait remarquer Olivier Decottignies, ambassadeur de France en Arménie, « la coopération à long terme entre l'Arménie et la France, y compris dans le domaine de la défense, ne concerne pas seulement les achats militaires, qui sont bien sûr importants, mais aussi la formation, y compris la formation d'officiers supérieurs arméniens ».
Le ministère russe des Affaires étrangères a commencé à se faire l'écho de ces récits, reflétant ainsi son alignement croissant sur l'Azerbaïdjan et non sur l'Arménie. En mars 2024, la porte-parole du ministère, Maria Zakharova, a déclaré que la France essayait de renforcer sa présence en Arménie pour « espionner les États voisins et empêcher la mise en œuvre des accords de paix avec l'Azerbaïdjan ». Moscou a également suggéré qu'il serait « naïf » de croire que Paris peut assurer la sécurité de l'Arménie. La Russie a accusé la France d'avoir échoué dans son rôle de maintien de la paix dans les pays africains et d'essayer maintenant de compenser en jouant un rôle de rétablissement de la paix dans le Caucase, guidée par des ambitions géopolitiques.
L'Azerbaïdjan, la Russie et la Turquie défendent le régionalisme, insistant sur le fait que l'Arménie devrait se concentrer sur le développement de relations avec les pays et les acteurs régionaux, plutôt qu'avec des « acteurs extérieurs » comme la France, les États-Unis et l'UE, afin de parvenir à la paix, à la sécurité et à la prospérité. Ils s'opposent à ce que l'Arménie renforce son système de défense et réduise sa dépendance à l'égard de la Russie, car cela équilibrerait la dynamique du pouvoir avec l'Azerbaïdjan. Ils cherchent à empêcher cela afin de permettre à l'Azerbaïdjan d'imposer ses exigences expansionnistes à l'Arménie, que ce soit par la menace ou par l'usage réel de la force, et d'entraver le renforcement de la sécurité et de la souveraineté de l'Arménie. Selon Altay Goyushov, rare analyste politique indépendant en Azerbaïdjan, « c'était très frustrant pour Ilham Aliyev, qui veut pouvoir imposer ses exigences à une Arménie faible, ce qui n'est pas le cas si Erevan pense pouvoir compter sur le soutien de la France ».
L'Azerbaïdjan et la Russie souhaitent voir une Arménie diplomatiquement isolée et sans soutien, incapable de défendre la sécurité de ses frontières contre une agression militaire, afin de continuer à contester l'intégrité territoriale et la souveraineté de l'Arménie et d'imposer leur hégémonie sur ce pays. Ils sont également intéressés par le maintien de la dépendance de l'Arménie vis-à-vis de la Russie qui ne soutient pas l'Arménie contre l'agression azerbaïdjanaise mais s'aligne sur les revendications et les récits azerbaïdjanais afin de maintenir l'influence politique et la présence militaire de la Russie en Arménie.
De plus, les faux récits employés par l'Azerbaïdjan et la Russie au sujet de la coopération France-Arménie vont au-delà de la rhétorique et des campagnes de désinformation. Récemment, l'Azerbaïdjan a utilisé des tactiques de guerre hybride plus agressives et largement inattendues contre la France. Bakou manipule les sentiments anticoloniaux et les aspirations à l'autodétermination des populations locales dans les territoires français du Pacifique Sud, ainsi que le ressentiment anticolonial contre la France au Maghreb et en Afrique subsaharienne ».
