Bourj Hammoud, le quartier arménien de la capitale libanaise, existe depuis plus de cent ans. C'est là que se sont rendus certains Arméniens qui ont fui leur patrie sur fond de Première Guerre mondiale et de génocide. Des correspondants de Novaya Gazeta Europe ont visité ce quartier de Beyrouth et se sont entretenus avec des habitants, dont beaucoup craignent l'approche d'une guerre majeure au Moyen-Orient.
Lorsque les Arméniens ont fui vers Beyrouth, ils ont trouvé refuge à Bourj Hammoud et y ont élu domicile. Ils construisirent des théâtres et des ateliers arméniens, ouvrirent des magasins et soutinrent généralement leur culture au Moyen-Orient.
Aujourd’hui, alors que de nombreuses personnes fuient le Liban par crainte d’une guerre imminente, cette région autrefois dynamique perd son héritage arménien. Certains partent vers leur pays d’origine, d’autres cherchent refuge, par exemple aux États-Unis. Les Arméniens de Beyrouth croyaient autrefois qu'ils seraient en sécurité dans ce pays du Moyen-Orient. Beaucoup ont le sentiment qu’ils n’ont nulle part où aller : ils n’ont pas d’argent pour partir à l’étranger ni de parents qui pourraient les héberger dans n’importe quel autre pays, y compris l’Arménie elle-même.
Certains habitants de Beyrouth pensent que la guerre imminente rendra bientôt la vie dans le pays dangereuse, le Hezbollah et l'armée israélienne échangeant des tirs, tandis que l'Iran voisin menace Israël.
Un homme nommé Victor, 49 ans, est assis seul dans sa petite boucherie. Son père a ouvert le magasin en 1958, puis a vécu de nombreux conflits au Liban, dont une guerre civile qui a duré 15 ans, de 1975 à 1990.
Avant la guerre civile, dit Victor, la communauté arménienne de Beyrouth était plus nombreuse et plus forte qu’elle ne l’est aujourd’hui, et « les choses n’étaient pas comme elles le sont aujourd’hui. Nous avons commencé à construire des magasins et des immeubles et à vivre notre vie ».
Victor est né au Liban, comme son père ; Se souvenant de la vie dans la région avant la guerre civile, il a déclaré : « Tout le monde ici était Arménien. Aujourd’hui, nous vivons dans un mélange de cultures… »
Au cours des décennies suivantes, la population arménienne a décliné, notamment après une nouvelle série de guerres entre Israël et le Hezbollah en juillet-août 2006. Victor note : « Nous avons une grande population ici, mais vous ne la trouverez pas maintenant. » Un autre facteur qui a poussé les Arméniens à quitter Beyrouth a été l’effondrement de la monnaie nationale en 2019. Victor qualifie les événements qui ont suivi de « guerre économique ».
« Nous sommes actuellement dans une situation très difficile et si la guerre éclate, ce sera un désastre. Tout cela est un combat. Vivre ici dans une telle situation n’est pas facile. Mais nous nous battons. Nous n’avons pas d’autre option », ajoute Victor.
Les civils libanais prévoient d'évacuer par eux-mêmes si la guerre éclate. Certains, malgré le danger, envisagent de fuir par la Syrie voisine.
La famille de Victor n'a pas encore décidé où elle vivra ensuite. Il a deux enfants de 22 et 12 ans. « Tout le monde a peur. Pas seulement les enfants. La guerre n’est pas un jouet, ni un jeu, ni quoi que ce soit du genre », réfléchit-il.
Les rues sont animées d'enfants qui courent et d'hommes qui courent sur les routes sur leurs scooters. Les membres du cortège de mariage se saluent joyeusement en dansant sur le trottoir à côté de leur voiture, tandis que certains s'assoient sur les balcons et observent les passants. Sur les murs des bâtiments figurent des graffitis : « Arrêtez le produit turc », « L'Azerbaïdjan est responsable » et « Ensemble contre le terrorisme infernal ». Sur le mur près du rez-de-chaussée d'une des maisons est écrit : « Terrorisme sponsorisé par la Turquie » et une femme âgée se tient dans les escaliers à côté de lui. « Jésus revient très bientôt », dit-elle depuis les escaliers.
Nous sommes dans un atelier de réparation appartenant à un homme âgé nommé Nicholas Nagamme. Le propriétaire lui-même et son ami Garo Seropyan sont assis sur de petits tabourets à proximité. « Personne n’aime la guerre. La guerre est une épreuve très difficile pour les peuples, y compris pour les Arméniens d’Amérique. Ils connaissent le Liban », déclare Seropyan. Nicolas répète son ami en ajoutant : « Personne n'aime la guerre. Nous avons perdu tout ce que nous savions. Nous devons vivre ».
A proximité se trouve un petit magasin de disques vinyles sur lequel vous pourrez trouver de la musique arménienne et libanaise. Assis sur une chaise se trouve le propriétaire Daniel Sahakyan, 86 ans. En général, il vit à Los Angeles, mais une fois par an, pendant plusieurs mois, il visite Beyrouth. Sahakyan confirme que les gens sont effrayés par l’approche présumée de la guerre : « Certains sont pauvres, ils n’ont nulle part où aller ».
Sahakyan, propriétaire d'un magasin de musique depuis 1956, est déjà devenu une célébrité locale, du moins parmi ceux qui achètent des articles vintages. On le qualifie presque de légende vivante. Sont exposés des disques d'Elvis Presley et de Michael Jackson, des albums de musique folklorique arménienne et même certains des artistes que Daniel a produits avec son label Voice of the Stars. Sa vie a toujours été entourée de musique, qu'il trouvait dans son propre magasin.
Selon l'ambassade arménienne au Liban, avant la guerre civile, le nombre d'Arméniens au Liban variait entre 250 000 et 300 000. Maintenant - environ 150 000. « La situation n'est pas claire. Vous ne pouvez donc rien planifier. Vous ne savez pas ce qui va se passer dans une heure », a déclaré Sahakyan.
Source : Novaïa Gazeta - Vassili Krestyaninov & Anna Conkling
