Plus de 300 scientifiques du monde entier ont exprimé leur inquiétude quant à l'intention de la Turquie de changer le statut de la cathédrale Sainte-Sophie de musée à mosquée, rapporte le Greek City Times.
Dans une lettre ouverte, des spécialistes de l'art et de la culture byzantins et ottomans ont déclaré qu'ils ne protestaient pas contre une action qui n'avait pas encore été entreprise, mais qu'ils souhaitaient « clarifier les préoccupations que nous partageons, sur la base des informations dont nous disposons actuellement ».
La lettre indique notamment que, selon les scientifiques, la question principale n'est pas de savoir si la cathédrale Sainte-Sophie doit être un musée ou une mosquée, mais comment en prendre soin au mieux. En d'autres termes, les scientifiques établissent une distinction entre la fonction et le contrôle.
« Nous sommes préoccupés par le fait que le litige permanent sur la fonction empêche l'élaboration d'une stratégie de gestion à la mesure de l'ampleur des problèmes : préservation de la structure historique et disponibilité constante des œuvres d'art de toutes les périodes, byzantines et ottomanes ; gestion responsable du tourisme de masse ; et protection contre la menace d'un tremblement de terre », peut-on lire dans la lettre.
Les scientifiques notent que ces dernières années, la Direction générale a pris le contrôle d'autres monuments byzantins et les a rouverts au service musulman. Parmi les exemples frappants, citons la cathédrale Sainte-Sophie de Trabzon sur la mer Noire, dont le statut est contesté depuis 2013. La tentative de réouverture du bâtiment pour namaz incluait la création d'un ensemble d'écrans soigneusement conçus pour cacher les fresques byzantines. La campagne de restauration menée par la direction générale de la cathédrale Sainte-Sophie de Vise (Thrace) en 2006, qui a causé des dommages importants à la structure historique du bâtiment, a été moins médiatisée, mais les dégâts sont plus graves.
« Nous craignons que le conflit actuel, qui n'est pour l'instant qu'une « guerre des mots », n'entraîne le même traitement négligent : des preuves historiques et archéologiques pourraient être endommagées et des œuvres d'art pourraient être cachées. La cathédrale Sainte-Sophie est un très beau monument et un document historique trop précieux pour être mis en gage dans la politique régionale.
Les gouvernements byzantins, ottomans et turcs l'ont protégé des effets destructeurs du temps et ont ainsi préservé son importance non seulement pour eux-mêmes, mais aussi pour ceux qui viendront dans le futur, y compris nous tous. Il est vital pour nous, en tant que spécialistes de l'art et de la culture byzantins et ottomans, que le gouvernement turc actuel poursuive cette tradition de gestion responsable », indique la lettre.
