Les autorités israéliennes s'apprêtent à mettre en œuvre un projet sans précédent d'extension du parc national : selon le plan, celui-ci englobera des terres appartenant à l'Église et inclura les lieux saints chrétiens de Jérusalem-Est. Le nouveau projet a suscité une vive opposition de la part des dirigeants chrétiens locaux, rapporte The Times of Israël.
Cette mesure ne privera pas les propriétaires fonciers de leurs terres, mais elle donnera au gouvernement un certain pouvoir sur les propriétés palestiniennes, les biens des églises et les sites religieux, ce qui a conduit les représentants des églises et les groupes de défense des droits de l'homme à la percevoir comme une prise de contrôle des biens et une menace pour la présence chrétienne en Terre Sainte.
Les opposants au projet soulignent également les liens entre l'organisme d'État à l'origine du projet et les groupes nationalistes qui s'efforcent d'ancrer la présence juive dans les zones contestées de Jérusalem-Est, dont Cheikh Jarrah.
Les groupes de défense des droits de l'homme estiment que l'expansion prévue du parc fait partie d'une stratégie nationaliste plus large visant à « encercler » la vieille ville de Jérusalem en prenant le contrôle des quartiers adjacents de Jérusalem-Est. Selon le plan 101-674788, les limites du parc national de la « Cité de David » sont les suivantes (« Les murs de Jérusalem ») serait étendu pour inclure la majeure partie du mont des Oliviers et des parties supplémentaires des vallées du Cédron et de Ben-Hinnom.
Le projet devrait être soumis au comité local de planification et de construction de la municipalité de Jérusalem pour approbation préliminaire le 2 mars. L'audience était initialement prévue pour le 10 avril - dimanche des Rameaux - mais a été récemment reportée.
La direction de la nature et des parcs d'Israël (INPA), qui promeut le projet, affirme que l'extension est conçue pour récupérer des terres abandonnées depuis longtemps et mieux préserver les paysages historiques, et qu'elle ne portera pas atteinte aux propriétés des églises incluses dans le parc national.
Le projet d'extension du parc national intervient dans un contexte de relations de plus en plus tendues entre le gouvernement israélien et les chefs religieux, qui affirment que leurs communautés sont menacées par des groupes israéliens radicaux.
Une délégation démocrate de la Chambre des représentants des États-Unis a été informée de la situation et a ensuite fait part de ses préoccupations concernant le projet au Premier ministre Naftali Bennett lors d'une réunion jeudi. Bennett ne semblait pas connaître le plan inédit, mais il a déclaré aux législateurs américains qu'il faisait de son mieux pour réduire les tensions à Jérusalem et empêcher toute mesure susceptible de provoquer de nouvelles violences, ont déclaré deux sources du Congrès au The Times of Israel.
Vendredi, le patriarche Theophilos III de l'Église orthodoxe grecque de Jérusalem, le gardien de l'Église catholique de Terre Sainte Francesco Patton et le patriarche arménien de Jérusalem Nurhan Manoukian ont écrit une lettre à la ministre de l'Environnement Tamar Zandberg, dont le bureau supervise l'INPA, l'exhortant à prendre des mesures pour retarder l'expansion prévue.
« Bien que le plan soit officiellement présenté par l'INPA, il semble avoir été proposé, planifié et promu par des organisations dont le seul objectif apparent est de confisquer et de nationaliser l'un des sites les plus sacrés du christianisme et d'en changer la nature », ont écrit les responsables ecclésiastiques, faisant référence au mont des Oliviers, où les chrétiens pensent que plusieurs événements clés de la vie de Jésus se sont produits.
« Il s'agit d'une mesure brutale qui constitue une attaque directe et délibérée contre les chrétiens de Terre Sainte, contre les églises et leurs droits anciens et internationalement garantis dans la Ville Sainte. Sous le prétexte de protéger les espaces verts, ce plan sert un agenda idéologique qui nie le statut et les droits des chrétiens de Jérusalem », peut-on lire dans la lettre obtenue par le The Times of Israel.
Les chefs religieux ont également envoyé une lettre aux consuls généraux de France, de Turquie, d'Italie, de Grèce, d'Espagne, de Grande-Bretagne, de Belgique et de Suède à Jérusalem, dans une tentative apparente d'obtenir un soutien international pour leur opposition.
Selon la porte-parole de l'INPA, bien que les églises puissent ne pas soutenir le projet, l'INPA espère les contacter toutes avant la discussion du comité de planification du mois prochain pour négocier la question. En outre, elle a insisté sur le fait que le projet ne porterait pas atteinte aux églises et qu'il visait à préserver la zone historique, comme les parcs nationaux sont censés le faire.
Mais les dirigeants de l'Église ne sont pas sûrs, et cette initiative semble destinée à intensifier les discussions déjà vives qu'ils ont avec les autorités israéliennes.
En décembre, les patriarches et les chefs des églises de Jérusalem ont publié une rare déclaration commune avertissant que les communautés chrétiennes ont été prises pour cible par des groupes radicaux en Israël visant à les chasser de Jérusalem. Les dirigeants des églises ont souligné l'acquisition stratégique de propriétés dans les zones chrétiennes et ont demandé au gouvernement israélien d'agir contre les groupes nationalistes juifs qui menacent leur présence.
Le ministère des Affaires étrangères a répondu en qualifiant ces allégations de « sans fondement » et en prévenant qu'elles « pourraient conduire à la violence et nuire à des personnes innocentes ». Il a également indiqué que les chrétiens en Israël jouissaient d'une « pleine liberté de culte ».
La deuxième étape est-elle terminée ?
Le parc national de la Cité de David (les murs de Jérusalem) a été ouvert à Jérusalem dans les années 1970. Lors du processus de détermination des limites du projet, on a tenté d'éviter d'inclure une grande partie du mont des Oliviers, où se trouvent plus d'une douzaine de sites chrétiens historiques, dont le couvent des Brigittines, l'église de Viri Galilaei, la grotte de Gethsémani et le jardin des Apôtres.
À l'époque, les autorités envisageaient un plan de « deuxième phase » pour étendre le parc national, mais il a finalement été rejeté en raison de problèmes liés aux terres qu'elles cherchaient à inclure. Après presque cinq décennies, la deuxième étape a été reconsidérée. La porte-parole de l'INPA a déclaré que l'objectif du projet était de restaurer des terres dans la vallée de Ben-Hinnom qui avaient été « négligées et avaient souffert de vandalisme et d'incendies criminels au fil des ans ».
Elle a déclaré que la plupart des 68 acres qui seront inclus dans le parc national de la Cité de David sont considérés comme des terres publiques. Cela peut s'appliquer aux terres en question dans la vallée de Ben-Hinnom, mais la zone du Mont des Oliviers, qui constitue une grande partie de ce que l'INPA cherche à inclure dans le parc national, est une propriété privée. La présentation du plan, remise aux autorités municipales et obtenue par le The Times of Israel, comprend une carte indiquant quelles parties des terres du Mont des Oliviers appartiennent à des propriétaires palestiniens privés et quelles parties appartiennent à l'Église orthodoxe franciscaine, arménienne ou grecque.
Lien de l'INPA avec la Fondation de la Cité de David
La représentante de l'INPA a expliqué que le fait de déclarer les zones comme parcs nationaux permettait de lancer des projets d'amélioration de la zone. « Dans le cadre de nos activités, nous mettons en place une coentreprise avec la Fondation de la Cité de David, qui emploie des écoliers et des jeunes, notamment pour le nettoyage, la restauration des terrasses et la plantation d'arbres. Les résultats de ces projets sont éloquents : les lieux abandonnés deviennent des coins agréables qui servent avant tout aux habitants de la région », a déclaré la porte-parole de l'INPA. La Fondation de la Cité David est connue en hébreu sous le nom d'Elad.
Mais c'est l'implication de la fondation à but non lucratif Cité de David que les critiques redoutent en raison de son modus operandi présumé. Les partisans de la gauche affirment que l'INPA a permis à la Fondation de promouvoir un programme politique nationaliste à Jérusalem-Est. C'est même ce qu'a noté l'ancien contrôleur d'État Yosef Shapira dans un rapport de 2016 sur les activités de l'INPA et de l'Autorité israélienne des antiquités (AIA) dans la vieille ville. « L'inaction [de l'INPA et de l'AIA] a conduit à une situation dans laquelle, dans la pratique, la Fondation [Cité de David] est devenue un facteur majeur dans la gestion et l'exploitation des installations touristiques de la vieille ville de Jérusalem, sans surveillance significative de la part des autorités publiques responsables de la zone, et... ce qui équivaut à un déni complet de l'État de son autorité », écrit Shapira.
L'INPA travaille avec la Fondation Cité de David dans le parc national, et les logos de l'organisation sont placés aux entrées de la zone dans le quartier de Silwan à Jérusalem-Est. « La Cité de David » a également cherché à acheter des maisons palestiniennes et à réinstaller des Juifs israéliens. « Le partenariat conjoint entre la Fondation de la Cité de David et l'INPA se déroule conformément à la loi », a déclaré l'ancien contrôleur dans un communiqué.
Du parc national au téléphérique
L'inclusion de terres supplémentaires dans un parc national ne prive pas les propriétaires concernés de leur propriété, mais donne à l'INPA une longue liste d'activités, notamment des inspections, des permis de travail et d'aménagement paysager, des projets de restauration et de conservation.
Les organisations de défense des droits de l'homme affirment que l'INPA a utilisé son pouvoir pour interdire aux agriculteurs palestiniens de cueillir des olives sur les arbres poussant dans le parc national d'Emek Tzurim, près du mont Scopus.
L'extension du parc national de la Cité de David permettra également aux autorités israéliennes de réaliser des projets sur les propriétés de l'église du Mont des Oliviers, comme le projet controversé de téléphérique. Le projet de transport de passagers entre Jérusalem-Est et Jérusalem-Ouest a été annulé à la fin de l'année dernière en raison de l'opposition du ministre des transports, Merav Michaeli, chef du parti travailliste de centre-gauche.
Mais la municipalité de Jérusalem soutient toujours le projet de téléphérique, tout comme la Fondation Cité de Daviv, qui construit un centre touristique à Silwan qui servira de dernière station sur le trajet du téléphérique.
Selon ses détracteurs, le téléphérique transformerait les sites historiques les plus précieux de Jérusalem en un parc à thème, tandis que les Palestiniens voient dans ce projet une tentative d'Israël d'exercer un contrôle supplémentaire au-delà de la ligne verte.
Israël a annexé Jérusalem-Est en 1980, ce qui n'a pas été reconnu par la communauté internationale. Les Palestiniens espèrent voir la capitale de leur État, encore non réalisé, à Jérusalem-Est, ce à quoi la droite israélienne s'oppose.
« Abus cynique du patrimoine »
En relocalisant progressivement les familles juives dans les quartiers de Cheikh Jarrah et de Silwan, au nord et au sud de la vieille ville, et en étendant le parc national de la Cité de David pour y inclure le Mont des Oliviers, à l'est de la vieille ville, la Fondation de la Cité de David pourrait entourer la zone de projets résidentiels, archéologiques et environnementaux juifs, craint la gauche israélienne.
Dans une déclaration commune au The Times of Israel, les organisations de défense des droits de l'homme Bimkom, Emek Shaveh, Ir Amim et Peace Now ont déclaré : « Il existe un lien direct entre ce qui se passe à Cheikh Jarrah et ce plan d'expansion ».
« Nous nous opposons à l'utilisation cynique du patrimoine et de l'environnement comme outil pour justifier l'expansion des colonies, les modifications du récit historique et la définition du bassin historique ».
Danny Seidemann, expert de Jérusalem et fondateur de l'organisation de surveillance de gauche, a déclaré : « La motivation derrière ce projet n'a rien à voir avec la conservation, et les motifs sont entièrement dissimulés - l'idéologie des organisations de colonisation biblique ainsi qu'un gouvernement qui exécute volontiers leurs ordres et qui est à l'aise pour fermer les yeux ou simplement ne pas comprendre ».
Pour sa part, la Fondation Cité de David a déclaré que « les allégations faites à propos du projet proviennent en grande partie d'organisations à l'agenda politique qui reçoivent un financement impressionnant de l'Union européenne pour maintenir Jérusalem dans un état sordide et minable afin de soutenir leur affirmation selon laquelle les Juifs et les Arabes ne peuvent pas avoir un bénéfice commun sous souveraineté israélienne dans tout Jérusalem ».
Source : The Times of Israel
