L’Arménie devrait être prête à remplacer le blé principalement importé de Russie par du riz cultivé ailleurs afin de renforcer sa sécurité nationale, a déclaré un haut fonctionnaire arménien au cours du week-end.
« Nous devons être plus flexibles pour empêcher les autres de cibler nos produits stratégiques », a déclaré Armen Grigorian, secrétaire du Conseil de sécurité du pays, lors d’une conférence à Erevan.
« Permettez-moi de vous donner un exemple simple », a-t-il poursuivi. « Nous pourrions passer du blé au riz. Le blé peut être un produit stratégique. Mais à un moment donné, nous pourrions passer au riz, changer nos habitudes et faire du riz un produit stratégique ».
Une telle diversification des importations serait conforme au « concept de sécurité globale » du gouvernement arménien, a ajouté M. Grigorian.
Le fonctionnaire pro-occidental a semblé répondre à Maria Zakharova, porte-parole du ministère russe des affaires étrangères, qui l’a réprimandé à la fin du mois dernier pour avoir participé à une vidéoconférence pro-ukrainienne sur la sécurité alimentaire internationale qui s’est tenue au début du mois de septembre.
« Les personnes qui s’intéressent à la sécurité alimentaire devraient avant tout s’intéresser à la manière dont cette question est traitée dans leur propre pays », a déclaré Mme Zakharova lors d’un point de presse. « Quatre-vingt-dix pour cent des céréales arrivent en Arménie en provenance de Russie. Peut-être devriez-vous [les responsables arméniens] contacter la Russie par vidéoconférence pour discuter de votre sécurité alimentaire ? Ce serait juste et respectueux.
« Pourquoi agir dans le dos de ceux qui vous nourrissent et assurent votre sécurité alimentaire ? », a-t-elle déclaré dans des propos qui soulignent l’aggravation du fossé entre les deux alliés de longue date.
Selon les statistiques officielles, les importations de blé couvrent environ 70 % de la demande intérieure de l’Arménie. La quasi-totalité de ces importations, qui se sont élevées à près de 344 000 tonnes l’année dernière, proviennent de Russie.
Suren Parsian, économiste basé à Erevan, s’est moqué de la déclaration de M. Grigorian, affirmant qu’elle était purement « politique » et dépourvue de « toute logique économique ». Il a notamment fait valoir qu’aucun riz n’est cultivé en Arménie, ce qui signifie que le pays serait entièrement dépendant des importations à grande échelle préconisées par M. Grigorian.
« Notre population consomme du pain en grande quantité, c’est l’une de nos spécificités nationales que nous ne pouvons pas changer », a déclaré M. Parsian au service arménien de RFE/RL. « Deuxièmement, dans le cas de l’Arménie, le riz est plus cher que le blé, étant donné que nous l’importons de pays lointains avec lesquels nous n’avons pas d’accords de libre-échange. En revanche, le blé importé de Russie est exonéré de droits d’importation et de taxe sur la valeur ajoutée ».
Dans un contexte de tensions accrues avec Moscou, le gouvernement du premier ministre Nikol Pashinian s’est engagé à « diversifier » la politique étrangère et de sécurité de l’Arménie et à réduire sa forte dépendance commerciale à l’égard de la Russie. Les critiques rétorquent que cette dépendance s’est en fait renforcée au cours des six années de règne de M. Pashinian.
La Russie représentait plus de 35 % du commerce extérieur de l’Arménie l’année dernière, contre 26,7 % en 2017, l’année précédant l’arrivée au pouvoir de M. Pashinian. Le commerce russo-arménien est monté en flèche depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 et les sanctions occidentales imposées à Moscou qui en ont résulté.
La Russie reste également le principal fournisseur de gaz naturel de l’Arménie. Le prix du gaz russe pour le pays du Caucase du Sud a longtemps été fixé à un niveau bien inférieur à celui du marché international.
Jusqu’à présent, Moscou a largement évité d’utiliser ce puissant levier économique pour tenter d’empêcher Erevan de se réorienter vers l’Occident. Le chef de cabinet de M. Pashinian, Arayik Harutiunian, a évoqué la possibilité d’un embargo commercial russe à la fin de l’année dernière. Il a affirmé que les Arméniens de la diaspora pouvaient compenser cet embargo en achetant davantage de produits alimentaires et de boissons fabriqués en Arménie.
