En juillet, le Service d'État pour la protection de l'environnement historique de la République d'Artsakh a publié une déclaration indiquant que les Azerbaïdjanais avaient complètement détruit l'église arménienne de Sourb Hovhannes Mkrtich à Chouchi et voulaient la convertir en église orthodoxe sous prétexte de restauration. Ce n'est pas la première fois que les autorités azerbaïdjanaises tentent de détruire une église arménienne. Et ce ne sera certainement pas la dernière.
La destruction des églises arméniennes a commencé dans les années 1960, lorsque la RSS d'Azerbaïdjan a commencé à déformer l'histoire de l'Artsakh et à albaniser les églises et les monastères qui appartenaient au peuple arménien et à l'Église apostolique arménienne, explique Lernik Hovhannisyan, vice-ministre de l'Éducation, des Sciences, de la Culture et des Sports de la République du Haut-Karabakh. Il note que des églises comme Aguletsots, Megretsots et Kusanats ont été détruites lors du massacre des Arméniens de Chouchi en 1920. Leurs ruines ont subsisté jusque dans les années 1960, époque à laquelle l'ancien Conseil des ministres d'Azerbaïdjan a adopté un décret démolissant tous les bâtiments délabrés des quartiers arméniens de Chouchi. « L'église principale de la ville Ghazanchetsots et le temple de Sourb Hovhannes Mkrtich ont alors été miraculeusement préservés », déclare le vice-ministre. L'église Sourb Hovhannes Mkrtich est également connue sous le nom d'église de Jean le Baptiste ou Kanach Zham – « l'église verte » - car son dôme était autrefois vert. Au-dessus de l'entrée du clocher se trouve une inscription de construction, qui indique également l'année de construction de l'église : « Babayan Stepanos Hovhannesovitch. En mémoire de son défunt frère Mkrtich, 1847 ». Le Service d'État pour la protection de l'environnement historique de la République d'Artsakh note qu'à l'origine, l'église était en bois. Dans les années 1840, sur ordre des autorités, tous les Arméniens vivant dans le district musulman de Nerkin Tagh (district inférieur) ont été contraints de déménager à Verin Tagh (district supérieur). Ils y ont construit une chapelle en bois, qui a ensuite été remplacée par l'église en pierre de Sourb Hovhannes Mkrtich.
Dans le livre « Monuments historiques et architecturaux du Haut-Karabakh » de Chahen Mkrtchyan, il est écrit que pendant l'ère soviétique, Kanach Zham était entouré de stations thermales et de maisons de vacances, et que l'église elle-même a été transformée en pavillon de stockage d'eau minérale par les Azerbaïdjanais. Une citerne en fer contenant le liquide a été placée sur l'autel, le séparant complètement de la chapelle. L'eau qui s'écoulait constamment de la cuve a détruit le mur et endommagé les fondations de l'église. Les marches du temple ont également été détruites, et de nouvelles ont été construites à leur place, qui ne s'intègrent pas à l'aspect général du bâtiment. La maçonnerie sous la fenêtre centrale a été endommagée à cause de cela.
« Après la libération de Chouchi en 1995, l'église a été restaurée à nouveau », dit Lernik Hovhannisyan. Mais après la guerre de 44 jours, lorsque la ville est repassée sous le contrôle de l'Azerbaïdjan, des vidéos et des photos ont commencé à apparaître sur les médias sociaux montrant la destruction de l'église. Une photo d'un soldat azerbaïdjanais devant Kanach Zham est apparue juste après la fin de la guerre en novembre 2020, et quelques jours plus tard, une vidéo montrant les dômes de l'église détruits a circulé en ligne. Le fait que le temple soit endommagé est également prouvé par des images satellites. « Ensuite, nous avons vu une image de la soi-disant « restauration » du temple en train de commencer. Ils font la même chose avec le temple de Ghazanchetsots. Maintenant, ils les ont recouverts de filets verts, mais nous ignorons ce qu'ils font, qui restaure ces églises », ajoute Hovhannisyan.
Dans une déclaration, le Service de préservation de l'environnement historique de l'Artsakh affirme que l'église de Sourb Hovhannes Mkrtich a été complètement détruite par les Azerbaïdjanais et qu'elle est en train d'être transformée en église orthodoxe sous couvert de rénovation. « Maintenant, les Azerbaïdjanais la présentent comme une église orthodoxe russe et la réparent « généreusement », en effaçant bien sûr les traces arméniennes », indique l'organisation. Le Service estime qu' « un certain utilisateur de médias sociaux » Elnur Allakhverdiyev est l'auteur de cette initiative, notant que Fuad Akhundov, politologue azerbaïdjanais, docteur en philosophie en sciences physiques et mathématiques, chef du secteur des affaires sociopolitiques de l'administration présidentielle d'Azerbaïdjan, et auteur de l'ouvrage prétendument dénonciateur de l'histoire arménienne en trois volumes « Les briseurs de falsifications » et du site internet nofalsify. com, qui a été critiqué à plusieurs reprises par des universitaires et des journalistes, a été le premier à russifier Kanach Zham.
« L'utilisateur des médias sociaux » Elnur Allahverdiyev est également membre de l'Assemblée nationale de la République d'Azerbaïdjan. Sur sa page de médias sociaux, on trouve plusieurs messages dans lesquels il parle des « églises albanaises arménisées du Karabakh ». M. Allakhverdiyev, notant que des historiens ont participé à la préparation de ces postes, écrit que l'architecture des églises chrétiennes de Chouchi, notamment les monuments de Kanach Zham et de Ghazanchetsots, a été modifiée pendant « l'occupation arménienne » de la ville. Le député azerbaïdjanais confirme que les deux églises font actuellement l'objet de travaux de rénovation afin de « rétablir leur aspect historique et de mettre un terme aux falsifications arméniennes ».
Un message séparé sur la page d'Allahverdiyev est consacré à l'église Sourb Hovhannes Mkrtich. Le député fait valoir que Kanach Zham a toujours été une église orthodoxe jusqu'à ce que les Arméniens « changent son style architectural ». Pour justifier ses propos, il a publié plusieurs photographies historiques de l'église, qui montrent que l'un des dômes du monument était autrefois rond, mais qu'après avoir été « réparé » par les Arméniens, il est devenu conique. Allahverdiyev pense donc que puisque le temple avait un dôme sphérique, il était orthodoxe. Ensuite, selon le député, les Arméniens ont « réparé » le dôme et le bâtiment pour les adapter au style architectural « caractéristique des églises arméniennes ». Il conclut : « Celui qui a diffusé ces images a omis un détail important : l'église à l'arrière-plan n'était pas une église arménienne, mais une église orthodoxe ». Elnur Allahverdiyev n'a pas répondu à la demande de commentaires du Musée arménien sur la restauration de l'église de Kanach Zham.
Est-il vraiment possible de savoir, d'après la coupole d'une église, à quelle église elle appartient ? Maxim Atayants, un architecte russe de renom, affirme que les églises russes ou arméniennes ont un aspect familier, mais qu'il n'existe pas de style architectural spécifiquement orthodoxe ou arméno-apostolique dans les églises. Selon lui, une église orthodoxe se distinguerait par la forme de l'autel ou la présence d'une iconostase, qui n'est pas présente dans l'église de Sourb Hovhannes Mkrtich. « La forme du dôme en elle-même ne signifie rien. Ce n'est pas un critère, il y a simplement une tendance à ce que les églises arméniennes aient un dôme conique ou pyramidal, et les églises grecques, puis serbes, bulgares et russes, lorsqu'elles ont un dôme - il a tendance à être sphérique ou proche de cette forme », dit l'architecte. Le dôme rond d'une église, surtout si elle a été construite après le Moyen Âge, ne signifie pas nécessairement qu'elle appartient à l'Église orthodoxe. Maxim Atayants nous dit aussi : « À Saint-Pétersbourg, il y a une église arménienne de Sourb Katarine, Sainte Catherine, qui a été construite par Yuri Felten à la demande de Catherine II avec l'argent d'Ivan Lazarev dans le dernier quart du 18ème siècle. Elle est entièrement réalisée dans les formes de l'architecture classique précoce caractéristique de Saint-Pétersbourg à l'époque. Et elle aussi possède un dôme rond recouvert de cuivre ». En outre, il existe plusieurs temples arméniens construits au 7e siècle qui ont également un dôme en tuiles arrondies, comme le Karmravor à Achtarak. Le dôme original de l'église St. Hripsime à Etchmiadzin était également rond, car il était tout simplement plus pratique de fabriquer une telle forme en tuiles, explique Atayants. Et la petite église provinciale du milieu du XIXe siècle ne devait pas nécessairement reproduire les formes médiévales de manière particulière. La mode en la matière est venue plus tard, souligne l'architecte.
Dans une publication consacrée à l'église du Saint Sauveur Ghazanchetsots, le député Allahverdiyev écrit que cette église est également orthodoxe. Il cite des photographies montrant que la cathédrale avait également un dôme rond au XXe siècle. Citant « le professeur Faig Ismailov de l'Académie internationale des architectes, membre du conseil de l'Union des architectes d'Azerbaïdjan » et des « documents d'archives » inconnus, M. Allahverdiyev affirme que Ghazanchetsots a été construit non pas par des Arméniens mais par des soldats russes en 1806. Le député conclut donc : « Il n'est pas nécessaire d'être un expert pour comprendre qu'une église est construite dans le style orthodoxe ».
En fait, le dôme rond de la cathédrale Ghazanchetsots n'existait qu'à l'époque soviétique. Les photographies pré-soviétiques montrent que le dôme de l'église est pointu. Pendant le massacre de Chouchi en 1920, l'église a été endommagée et a perdu son dôme - elle est restée sous cette forme pendant toute la période soviétique. Lorsque Chouchi est repassé sous contrôle arménien à la suite de la première guerre de l'Artsakh, le dôme pyramidal de la cathédrale a été restauré. Les Azerbaïdjanais ont endommagé le dôme pendant la guerre de 44 jours, en bombardant le bâtiment à deux reprises. Après la perte de Chouchi par l'Arménie, les autorités azerbaïdjanaises ont déclaré qu'elles restaureraient Ghazanchetsots, mais sans le dôme pointu, car il ne serait apparu que dans les années 1990. Le temple n'a plus de dôme pyramidal.
Cependant, même parmi les politiciens azerbaïdjanais, il n'y a pas de consensus sur qui, quand et comment Ghazanchetsots a été construit. Le ministre azerbaïdjanais de la Culture, Anar Karimov, a déclaré en janvier 2021 que le temple était albanais : « Malheureusement, nous n'avons pas le contrôle total de toutes les églises albanaises. [...] Les monuments qui sont sous notre garde seront certainement restaurés. Nous allons également rénover l'église de Ghazanchi [comme on appelle la cathédrale de Ghazanchetsots en Azerbaïdjan]. La responsable du département de l'information et des relations publiques du ministère azerbaïdjanais de la Culture, Maryam Gafarzadeh, a donné une interview en mai 2021 dans laquelle elle a déclaré que cette église « a commencé à être construite sur le site d'un ancien temple zoroastrien en 1868 ».
Il y avait effectivement une église orthodoxe russe à Chouchi - l'église de St George le Victorieux. Elle fait également l'objet de documents sur le site officiel du diocèse de Bakou et d'Azerbaïdjan de l'Église orthodoxe russe. En référence au recueil « Les églises de l'armée et de la marine » du prêtre Grigory Citovitch, le site web indique que l'église a été construite entre 1830 et 1837 avec l'argent des militaires. « L'église ne faisait pas partie de l'office diocésain, car elle appartenait au département militaire. L'église était située à côté du palais des khans du Karabakh, dans la forteresse de la ville, et était appelée « église de la forteresse de Chouchi » jusqu'en 1902. Le bâtiment de l'église était en pierre, sous la forme d'un lieu de culte, avec un clocher attenant », indique le diocèse. On trouve également une citation tirée des mémoires d’Andreï Fadeyev, un fonctionnaire qui a visité Chouchi au milieu du XIXe siècle, et qui a noté qu' « il n'y a qu'une seule église russe en ville, et elle possède une merveilleuse iconostase sculptée ». Il convient également de noter que la section « Histoire des églises orthodoxes en Azerbaïdjan » du site web du diocèse de Bakou de l'Église orthodoxe russe ne contient aucune information sur Sourb Hovhannes Mkrtich ou Ghazanchetsots.
« La seule église russe de la ville - comme l'écrit Fadeyev - a été détruite par les Azerbaïdjanais eux-mêmes ». Pendant l'ère soviétique, le bâtiment de l'église Saint-Georges était utilisé comme entrepôt pour le grain, mais après cela, il a généralement été utilisé comme étable. Dans les années 1970, les dirigeants de l'AzSSR ont décidé de démolir l'église jusqu'à ses fondations, et la Maison de la culture a été construite sur ses fondations.
Les églises de Kanach Zham et de Ghazanchetsots ne sont pas les seuls monuments arméniens menacés à Chouchi et dans les autres zones contrôlées par l'Azerbaïdjan. Le Service d'État pour la protection de l'environnement historique de la République d'Artsakh indique que les Azerbaïdjanais ont profané et détruit des monuments érigés à la mémoire des victimes de la première guerre d'Artsakh, du génocide arménien et de la Seconde Guerre mondiale, et détruit des khachkars (croix de pierre), des cimetières et des musées arméniens. Et ils déclarent que les églises et monastères arméniens restants appartiennent à l'Albanie caucasienne : « L'Azerbaïdjan, en utilisant divers moyens de propagande, les présente comme étant de la culture albanaise, empiétant ainsi sur l'identité arménienne dans notre arène historique. C'est un signe de nettoyage ethnique », dit le Service.
Selon le vice-ministre de l'Éducation, des Sciences, de la Culture et des Sports de l'Artsakh, Lernik Hovhannisyan, les Azéris ont déjà déclaré que le Tsakhkavank à Hadrut, le Tsitsernavank dans la région de Kachatagh et le Dadivank étaient des monastères albanais. « D'une manière générale, tout ce qui a été construit à l'époque médiévale développée ou ultérieure, on l'appelle des églises albanaises », ajoute le vice-ministre. Et le service de protection de l'environnement historique de l'Artsakh parle des pèlerinages albanais-oudis : « Profitant du fait que les Oudis des tribus albanaises se sont convertis au christianisme, les autorités azerbaïdjanaises organisent des pèlerinages pour les membres de la communauté Oudie afin de montrer que les églises et les monastères sur le territoire de la République d'Artsakh sont Oudis ». De tels pèlerinages, note l'organisation, ont déjà eu lieu à Dadivank, Tsitsernavank, à l'église St Hovhannes du village de Togh et à l'église St Harutiun de Hadrut, ainsi qu'au monastère de Spitak Khach.
Que peut-on faire ? La partie arménienne n'a pratiquement aucun moyen de pression. Hovhannisyan dit : « Les Arméniens n'ont pas du tout accès à ces questions, je ne sais pas si les forces de maintien de la paix [russes] y ont accès ». Le vice-ministre estime que le problème devrait être résolu du côté du Saint Etchmiadzin et du Catholicos de tous les Arméniens, et que des négociations devraient être menées avec l'Église orthodoxe russe et le Patriarche afin qu'ils « empêchent la conversion des églises arméniennes en églises orthodoxes ».
L'aide de la communauté internationale n'est pas non plus attendue. Le service d'État d'Artsakh pour la protection de l'environnement historique note qu'il n'a lui-même aucune influence sur la situation : « Nous signalons des actes de vandalisme, des destructions, et le ministère [de l'Éducation, des Sciences, de la Culture et des Sports de la République d'Artsakh] poursuit le processus. Mais comme il s'agit d'un État non reconnu, même le ministère n'a pas beaucoup de moyens ». Selon Lernik Hovhannisyan, le ministère a fait appel à l'UNESCO et aux organisations qui s'occupent de la protection de l'environnement historique et culturel dans les zones de conflit. « Mais, malheureusement, nous n'avons rien vu de concret, à part des déclarations banales », dit le vice-ministre. Selon lui, plus de deux mille monuments désormais sous contrôle azerbaïdjanais connaissent le même sort que les églises arméniennes de Chouchi. « Leur sort nous préoccupe beaucoup. Mais si ces territoires sont occupés par l'ennemi, que peut-on faire ? », conclut M. Hovhannisyan.
Source : armmuseum.ru
