Le co-fondateur de Reddit, Alexis Ohanian, dispose de 70 millions de dollars (selon les estimations de Forbes) et a une forte volonté de changer le monde - il avait l'habitude de le faire en luttant pour la liberté sur Internet, et maintenant il a quitté le poste de directeur de la société et est passé hors ligne. Forbes Life raconte comment et pourquoi il se bat pour les droits des Noirs, des femmes, des minorités et de tous ceux qui ont besoin d'aide.
Le 5 juin 2020, 10 jours après la mort de l'Afro-Américain George Floyd par la police, l'un des créateurs du Reddit Alexis Ohanian a publié un tweet inattendu : il a déclaré avoir quitté la direction de l'entreprise pour lutter contre l'injustice dans le monde - le racisme en premier lieu. Ohanian a quitté le conseil d'administration de la société et a fortement recommandé à ses anciens collègues de prendre un candidat noir à sa place. L'entrepreneur a également promis que tous les futurs profits de ses actions dans Reddit seront affectés à l'aide aux communautés qui tentent de surmonter le racisme. Ohanian a déjà apporté sa première contribution au mouvement Black Lives Matter : il a transféré un million de dollars à Know Your Rights Camp, une initiative à but non lucratif qui aide les jeunes noirs à lutter pour leurs droits et à faire face à la violence policière.
Qu'est-ce qui a poussé un homme d'affaires prospère à un changement aussi radical - et que pouvons-nous tous apprendre d'Alexis Ohanian ?
Paquet de privilèges
Le mouvement Black Lives Matter, qui a pris de l'ampleur après le meurtre de George Floyd, a amené de nombreuses personnes à réfléchir à leurs privilèges - ces avantages inconscients qui vous facilitent la vie. Si l'on parle des États-Unis, la population blanche y a un grand privilège : ne pas avoir peur pour sa vie à la vue d'une voiture de police dans la rue.
Alexis Ohanian a réalisé cet avantage juste après la mort de George Floyd. En 2005, soit quelques mois avant la création de Reddit, le futur entrepreneur terminait sa dernière année à l'université de Virginie à Charlottesville. Cette ville des États-Unis, bien que située au nord, est considérée comme assez « blanche » et raciste : en 2017, par exemple, il y a eu une marche de néofascistes et de nationalistes blancs appelée Unite the Right rally. Mais en 2005, c'est alors qu'un policier a trouvé le jeune Ohanian dans sa voiture sur le campus : il était ivre et s'est endormi, et ils ont trouvé de la marijuana dans sa poche. Au grand bonheur de l'étudiant, la nuit dernière, il n'a pas eu le temps de mettre les clés sur le contact - il s'est rendu compte qu'il était trop sobre pour conduire, alors il les a jetées sur le siège à côté de lui et s'est couché. Lorsque la police a réveillé Ohanian, elle lui a demandé de sortir de la voiture et de prononcer quelques mots - le jeune homme était encore ivre et ne pouvait même pas parler clairement. Mais la police lui a seulement dit d'appeler ses amis pour qu'ils le ramènent chez lui, puis l’ont laissé partir. De nombreuses années plus tard, Alexis Ohanian se rendit compte qu'il s'en sortait si facilement parce qu'il était blanc : si sa couleur de peau était différente, il pourrait ne pas être un entrepreneur prospère, mais un autre « élément criminel » dans les statistiques.
Alexis Ohanian dit qu’il est certainement reconnaissant à la police d'être condescendante à l'égard de ses bêtises de jeunesse - mais il aimerait que tous les habitants de son pays reçoivent le même traitement de la part des forces de l'ordre. Et le don à Know Your Rights Camp, qui permet actuellement de libérer de prison les manifestants pacifiques du mouvement Black Lives Matter arrêtés, n'est qu'un premier pas : Ohanian espère initier de réels changements grâce à son exemple et à son activisme.
C'est très personnel
La question de l'appartenance, de l'altérité et de la recherche de personnes partageant les mêmes idées a toujours été une préoccupation pour Alexis Ohanian. Selon lui, c'est pourquoi il a créé Reddit il y a 15 ans : cette communauté en ligne a été conçue pour aider les gens à trouver les gens comme eux. Cela a fonctionné : en février 2020, le projet comptait 1,3 milliard de visiteurs uniques. Aujourd'hui, parmi les subreddits les plus populaires (branches de discussion thématique dans le réseau social), tels que PublicFreakout, JusticeServed et BlackPeopleTwitter on compte des millions d'abonnés dans chacun. Les gens affichent des informations sur les manifestations, des photos et des vidéos sur les violences policières et échangent des mèmes sur BLM.
Pour Ohanian, ce n'est pas simplement un business. Dans son blog Twitter, il se présente comme le « fils d'un immigrant illégal » : les grands-parents d'Ohanian ont fui aux États-Unis pendant le génocide arménien entre 1915-1923. La question de l'animosité nationale est donc très personnelle pour Alexis Ohanian.
Outre le fait qu'il est le fondateur de Reddit, Alexis Ohanian est également le mari de la célèbre joueuse de tennis Serena Williams, et le père de leur fille Alexis Olympia Ohanian, qui aura bientôt trois ans. Dans son profil de Twitter, il se nomme lui-même « Père Businessman », soulignant l'importance de son rôle de père dans la vie. La fille d'Ohanian étant noire, la question de la lutte contre le racisme après sa naissance est devenue encore plus urgente pour l'entrepreneur.
Pas uniquement du racisme
L'activisme politique et social d'Ohanian ne se limite pas à la lutte pour les droits des noirs. L'homme d'affaires, en particulier, exprime ses positions pro-féministes et défend les droits des femmes.
À la naissance de sa fille, Ohanian a pris un congé de paternité de 16 semaines pour s'occuper de l'enfant et de sa femme Serena. Depuis lors, il exhorte tous les hommes du pays à faire de même - d'autant plus que 76% des pères aux États-Unis retournent au travail dans la semaine qui suit la naissance de leurs enfants. Ohanian a écrit une chronique percutante sur son congé dans le New York Times : « Après que ma femme a failli mourir pendant l'accouchement, j'ai passé des mois à la maison pour prendre soin de ma famille. Chaque père devrait pouvoir se sentir habilité à faire de même ».
Ohanian se souvient qu'après sa naissance, son propre père a pris exactement un jour de congé - il a dû utiliser ses jours de vacances pour cela. Par conséquent, dans la société qu'il a fondée, Reddit, l'entrepreneur a prévu 16 semaines de congé parental payé pour un parent, quel que soit son sexe. Certes, il admet que ce n'était pas son idée - elle a été suggérée par la vice-présidente de la société, Katelin Holloway, et avant la naissance d'Olympia, lui-même n'y avait jamais pensé. Mais lors de l'accouchement, Serena Williams a eu de graves complications et a dû subir une césarienne d'urgence - et puis la joueuse de tennis s'est battue pendant plusieurs jours pour sa vie à cause d'une embolie pulmonaire, bloquant un des vaisseaux des poumons. Alexis devait s'occuper de la famille : Serena ne pouvait pas sortir du lit, et sa fille avait besoin de soins. Bien qu'il y ait des aides, le fardeau principal est tombé sur le père de la famille.
C'est ainsi qu'Ohanian a compris les difficultés qui pèsent sur les épaules des femmes qui viennent d'accoucher. Aux États-Unis, le problème est particulièrement grave : une mère sur quatre doit retourner au travail dans les deux semaines qui suivent l'accouchement - la plupart du temps des femmes ayant un faible niveau d'éducation et de qualification. Elles doivent d'une manière ou d'une autre combiner les soins au bébé et le travail, et le soutien des partenaires n'est pas attendu - après tout, seulement 9 % des entreprises aux États-Unis offrent aux hommes au moins une sorte de congé de paternité payé. L'entrepreneur ne reproche ni à son père ni aux autres pères de ne pas passer assez de temps à s'occuper de la famille dans de telles conditions - en même temps, il note que, selon les résultats de l'enquête, de nombreux hommes aimeraient le faire. Mais il convient de noter que même dans les pays où les hommes et les femmes ont les mêmes droits au congé parental, moins de la moitié des pères prennent un congé parental complet.
Ohanian dit que c'est une question de stigmatisation. Il suggère de reconsidérer l'attitude vis-à-vis de la paternité : comme dans les affaires, la tâche importante du parent est de résoudre les problèmes et de prendre ses responsabilités. Les hommes ne devraient pas hésiter à dire que s'occuper d'un enfant est aussi important pour eux que la carrière professionnelle.
Le rapport de Promundo, une société à but non lucratif, auquel Ohanian fait référence, confirme que le congé de paternité est une étape importante pour égaliser la quantité de travail domestique non rémunéré entre les hommes et les femmes. Jusqu'à présent, seuls 48 % des pays accordent aux hommes un congé parental quelconque, et les femmes effectuent de 1,26 (Suède) à 10 (Cambodge) fois plus de tâches ménagères que leurs partenaires. Il convient de noter que c'est en Suède que la part des jours de parenté pris par les pères est la plus élevée au monde - elle est de 45,3 %, contre 18 % en moyenne dans le monde.
Selon Alexis Ohanian, les changements de politique des pays sont bien sûr importants pour que les hommes assument davantage de responsabilités familiales. Mais l'initiative personnelle et la lutte contre la stigmatisation sont également importantes - et cela vaut la peine de commencer par soi-même. L'entrepreneur n'a pas perdu son ambition et son statut dans les affaires puisqu'il s'est consacré pendant quelques mois à sa famille - et il encourage d'autres hommes à faire de même. Et si leurs patrons ne sont pas d'accord, il propose de leur donner l’exemple du fondateur de Reddit.
Comment ne pas perdre la foi en l’humanité et changer le monde
La base de tout l'activisme d'Ohanian est sa croyance sans fin dans le meilleur des gens et dans le fait que la liberté d'expression et de créativité rend le monde plus beau. En fait, c'est pour cela qu'il a créé Reddit : pour que les gens puissent poser des questions et ne pas avoir peur de paraître stupides, s'aider mutuellement à explorer le monde et trouver un sentiment d'appartenance en organisant leurs communautés de personnes partageant les mêmes idées.
En 2012, le Forbes américain a même qualifié Ohanian de « maire de l'Internet ». Cela est dû au fait qu'Alexis, au nom des utilisateurs de Reddit, s'est battu pour la liberté sur Internet, qui était menacée par la loi Stop Online Piracy Act (SOPA) du gouvernement américain. En vertu de cette loi, il était possible de bloquer tout site dès la première plainte d'une personne qui le soupçonnait de « violation du droit d'auteur ». Reddit et Ohanian ont considéré cette loi comme du lobbying et ont craint qu'elle n'entraîne la perte de l'indépendance de la plateforme, et de l'Internet en général - en conséquence, de nombreuses personnes perdraient leur emploi et leurs possibilités d'expression. En conséquence, après les protestations menées par Ohanian lui-même, les législateurs ont refusé d'adopter la SOPA - c'est ainsi que le « maire de l'Internet » a défendu la liberté d'expression en ligne.
Alexis Ohanian est un homme qui soutient les initiatives de citoyens et le principe des petites actions. En 2013, par exemple, il a aidé le chanteur des années 1960 Lester Chambers à collecter 60 000 dollars pour un nouvel album sur la plateforme Kickstarter grâce au crowdfunding - pour montrer que le monde de la musique n'est pas seulement défini par les sociétés de production qui pendant des années ont refusé Chambers et poussé l'ancienne star dans la pauvreté. Deux ans plus tard, l'entrepreneur a récolté plus de 12 000 dollars auprès d'un autre service de cofinancement, Tilt.com, pour l'organisation à but non lucratif Black Girls Code, qui aide les jeunes filles afro-américaines à apprendre la programmation. En 2017, Ohanian a soutenu la militante de 16 ans Rayouf Alhumedhi, une musulmane d'origine saoudienne originaire d'Autriche, dans sa demande de faire un emoji dans le hijab. Grâce à leur campagne commune dans subreddit r/twoxchromosomes, Apple a conçu et produit un emoji mettant en scène une femme en hijab en juillet 2017.
L'activité de l'entrepreneur au sein du réseau a donné des résultats assez importants - mais il va maintenant se mettre hors ligne pour s'engager dans un véritable changement dans le monde réel. Sa décision de quitter Reddit est venue après la critique de l'ancienne PDG de la société Ellen Pao. Elle a déclaré que la plateforme tirait profit de la provocation de la haine et de l'animosité entre les utilisateurs, y compris pour des raisons raciales. En réponse, Ohanian a quitté la société et le conseil d'administration, et le co-fondateur de Reddit, Steve Huffman, a écrit une lettre ouverte aux employés et a promis que la société combattrait le racisme, la haine et la cruauté sur sa plateforme et soutiendrait les militants de Black Lives Matter.
L'activisme hors ligne d'Alexis Ohanian a déjà eu ses premiers résultats : sa place au conseil d'administration de Reddit a été prise par le PDG noir du Y Combinator, Michael Seibel. Dans son message d'adieu, Ohanian a écrit : « Je crois que mon licenciement peut servir d'exemple de leadership pour les personnes qui ont maintenant le pouvoir. J'en appelle à tous ceux qui essaient de réparer notre nation brisée : ne vous arrêtez pas ! ».
