La Cour européenne des droits de l'homme (CEDH) a décidé que le gouvernement d'Azerbaïdjan est obligé de payer aux défenseurs des droits de l'homme Leyla et Arif Yunus une compensation monétaire - 20 000 euros chacun, ainsi que 11 438 euros pour les frais de justice, rapporte l'agence Turan.
Les requérants ont estimé que la raison de la persécution était leur participation citoyenne active et leurs critiques à l'égard du gouvernement.
La Cour de Strasbourg a constaté des violations des droits des époux Yunus à la liberté et à la sécurité personnelles, à un procès équitable et à des recours juridiques efficaces, ainsi que du droit au respect de la vie familiale, de la propriété et de la liberté de circulation.
La peine infligée aux époux Yunus a été prononcée en août 2015. Leyla Yunus a été condamnée à 8,5 ans de prison et son mari, l'historien Arif Yunus, à 7,5 ans avec confiscation de ses biens. Les époux ont été accusés pour « escroquerie » et « fraude fiscale » mais des accusations de trahison contre leur patrie ont également été portées contre eux et une enquête distincte a été menée. Ils considéraient eux-mêmes que le verdict était politique et expliquaient qu'ils étaient poursuivis pour leurs activités d'opposition.
Arif Yunus a été libéré de prison le 12 novembre 2015 pour des raisons humanitaires : son état de santé s'est considérablement détérioré depuis le début de l'affaire. Cependant, le défenseur des droits de l'homme a refusé de quitter le tribunal, déclarant qu'il ne partirait qu'avec sa femme, Leyla, dont l'état de santé était également très préoccupant.
Cette sentence a été qualifiée de « parodie de justice » par les organisations internationales des droits de l'homme.
Après sa sortie de prison, Leyla Yunus a commenté sa libération par des vers du poète russe Fiodor Tiouttchev : « Il ne nous est pas donné de prédire comment nos paroles résonneront à travers les âges, mais le pardon nous est donné comme la grâce nous est accordée » (traduction littérale).
Leila Yunus, directrice de l'Institut pour la paix et la démocratie, et Arif Yunus, directeur d'un des départements de cette ONG, vivent aujourd'hui dans l'émigration politique aux Pays-Bas.
