Les pays voisins de la Russie ont soudainement augmenté leurs importations d'appareils ménagers européens, notamment de machines à laver, de réfrigérateurs et même de tire-laits électriques, tout en les exportant simultanément vers la Russie, rapporte Bloomberg. L'Europe craint que le Kremlin n'utilise des composants de ces dispositifs pour faire la guerre à l'Ukraine.
Selon l'office statistique de l'UE Eurostat, l'Arménie a importé plus de machines à laver de l'UE entre janvier et août 2022 que le total des deux dernières années. Le Kazakhstan a acheté des réfrigérateurs pour une valeur de 21,4 millions de dollars au cours de la même période, soit plus du triple du montant de l'année dernière entre janvier et août.
L'intérêt inattendu pour la technologie européenne a également touché les tire-laits électriques. Leurs exportations de l'UE vers l'Arménie au premier semestre ont été trois fois plus élevées qu'en 2021, bien que le taux de natalité du pays ait baissé de 4,3 %. La situation est la même au Kazakhstan : la demande de tire-lait de l'UE a augmenté de 633 % en six mois, alors que le taux de natalité du pays a chuté de 8,4 %.
Bien que les autorités russes ne publient plus de statistiques commerciales, les données d'autres pays restent dans le domaine public. Le gouvernement kazakh, en particulier, a enregistré que les exportations de tire-laits de la république vers la Russie ont plus que doublé au cours des huit premiers mois de cette année par rapport à toute l'année 2021, tandis que les réfrigérateurs ont été multipliés par dix.
La fourniture de machines à laver a coûté jusqu'à présent 7,5 millions de dollars à la Russie, alors que ce chiffre était proche de zéro les deux années précédentes. Il est possible que le Kremlin tente ainsi de lutter contre une pénurie d'appareils ménagers importés ou que diverses entreprises russes utilisent ses composants et semi-conducteurs dans la production civile, écrit Bloomberg. Toutefois, certains responsables européens au fait des statistiques craignent que les pièces ne soient également utilisées à des fins militaires et surveillent de près la dynamique des exportations vers les voisins de la Russie.
Les autorités européennes ont déjà fait état de pièces de réfrigérateurs et de machines à laver trouvées dans des chars russes après le déclenchement de la guerre en Ukraine. Des composants et des puces provenant d'autres appareils domestiques auraient également pu être utilisés à des fins militaires, selon les interlocuteurs du journal.
« Même les systèmes d'armes russes hautement sophistiqués sont souvent basés sur de simples composants microélectroniques que l'on peut trouver parmi une variété de produits commerciaux. Il est tout à fait possible que le complexe militaro-industriel russe importe des produits commerciaux finis pour les démonter », note James Byrne, directeur du renseignement et de l'analyse des sources ouvertes au Royal United Services Institute (le plus ancien groupe de réflexion britannique).
