De jeunes arméniens, ingénieurs en herbe, ont procédé ce matin en Inde au tir d'un engin spatial de leur conception.
Par Olivier Merlet
« Un Moment Historique ! » annoncent fièrement les élèves du club d'ingénierie Ad Astra de l'école Ayb d'Erevan. Ce matin 18 novembre, depuis l'Inde, ils lançaient le compte à rebours du projet qu'ils portaient depuis des mois, celui du vol extra-atmosphérique d'un appareil de 197 grammes de charge utile, conçu et mis au point par leurs soins.
Grâce une fenêtre de tir ouverte par les autorités aéronautiques indiennes, à 11 heures et 28 minutes locales très précisément, Elina Melkonyan, élève en 12 ème année de l'école Ayb d'Erevan prononçait toute émue le fameux "Ignition !" saluant le décollage d'un vol spatial. Placé dans une fusée sous-orbitale de fabrication également indienne, l'engin a atteint une altitude de 125 km, bien au-delà de la "ligne de Karman" qui, pour tous les aéronauticiens de la planète, définit la limite entre l'atmosphère terrestre et l'espace, à 100 km au-dessus de la surface du globe (Vidéo disponible sous ce lien).
En juin de cette année, L'équipe Ad Astra du club d'ingénierie d'étude de conception de l'école "Ayb" avait remporté le premier prix d'un concours national d'étudiants réservé aux jeunes, le "Kemurjyan youth space challenge", une "compétition spatiale" qui réunissait de futurs et jeunes ingénieurs arméniens âgés de 12 à 21 ans. Leur projet est devenu réalité ce matin au Centre spatial indien de Satish-Dhawan à 80 kilomètres au nord de Madras.
Le vol spatial proprement dit a duré un peu moins de 3 minutes et permis de collecter des données sur la trajectoire de vol de la fusée, les changements de température et de pression, la vitesse, l'accélération, ainsi que l'intensité du rayonnement ultraviolet et la concentration d'ozone. Les capteurs effectuant ces deux dernières mesures ont été conçus et proposés par l'équipe AYAS, autre participante du "Kemurjyan youth space challenge" et ajoutés avec sa collaboration. Après avoir effectué les mesures prévues, l'appareil est retombé avec la fusée.
Le lycée Ayb fondé en 2006 est l'une des premières initiatives sociales éducatives privées en Arménie dont plus de 75% des étudiants reçoivent un soutien financier. « Cela signifie que tout élève admis au lycée Ayb n'est pas privé de la possibilité d'étudier ici en raison de l'incapacité à payer de sa famille » soulignent les responsables de l'école. L'apprentissage par projet et en équipe est l'une des composantes de son programme éducatif, le "Baccalauréat araratien".
